Танец со Тьмой доносился — шепотком, но все же услышала. Остановилась с удивлением, глядя на обычно бесстрастного преподавателя. Что не так? Сам же велел... Глиняный горшок даже не треснул, а мне уже прекратить воздействие? — Не двигайтесь, Нит… ваша… Арди… Вы же сейчас всё тут к гроршам… Да что "всё" то? Вон горшок целехонек, еще даже не начала....
— Ну, половина думает, что ты во дворце окрутила какого-то дряхлого старикашку арна ради титула и быстренько женила на себе… Теперь вот делают ставки, как скоро ты станешь веселой вдовой. Аристократки наши припомнили какой-то захудалый род Рейнхе, спутав его с твоим новым именем, за их главой ты теперь и замужем. К концу второго занятия даже подробности первой брачной ночи появились.
— А. Ну, терпимо. А остальные что? — я пожала плечами. Бывало и хуже. Я всего-то теперь охотница за титулами и старикашками.
— А остальные имени вообще не расслышали, только «вашу светлость», — так же безразлично продолжил Хельме, ковыряясь в пироге. — А потому уверены, что ты во дворце наконец забралась в постель к арну Шентии, и тот, как честный человек, был вынужден на тебе жениться. И отправил быстренько обратно в Академию, чтобы глаза не мозолила. Да, кстати, ты уже беременна.
Мне щеки обдало жаром. Хельме оторвался от пирога и пристально посмотрел на меня.
— Ну, помнишь, о вас еще с начала года слухи ходили, после того артефакта, Ока Мириты.
Я закусила губу, пытаясь справиться с волнением. Да, всякие уже слухи ходили, но почему-то сейчас это особенно неприятно было слышать.
— Но ведь это не такой уж бред, Ардин? — тихо спросил Хельме, не переставая вглядываться мне в лицо.
Я опустила глаза. Сказать нечего. И врать ему не могу. Пусть никогда не произойдет и десятой доли того, что навоображали себе сплетники; пусть я теперь не познаю близость с его светлостью, ведь иначе шах быстро заменит нежеланную невесту сына на чаемого жениха из Корсталии для второй дочери, но согласиться с необоснованностью слухов я не могла.
— Дин, ну я же не слепой, — горько произнес друг.
— Хельме, прости…"
"— И просить прощения тебе тоже не за что. Ты ничего не обещала мне, помнишь? Я вот помню.
— Что ты такое несешь, Хельме? Ты никогда мне ничего плохого не делал…
— Я промолчал когда-то, когда стоило сказать. Из ревности, теша себя надеждой… Возможно, тогда бы вы объяснились раньше и не случилось этих дурацких помолвок. Знаешь… Я в любом случае хочу видеть тебя счастливой, Ардин. Пусть даже с ним… А теперь… Теперь уже никто не будет счастлив.
— Хельме, о чем ты?..
