В свете камина мерцают узоры тьмы, а мрачный воздух густым клубком обнимает стены замка. Вокруг — только смерть и хаос: пал король, забитые враги превращают храм очистительного пламени в ад. Могильная тишина нарушается лишь вой кричащей за помощью принцессы. Здесь начинается новая борьба за жизнь и власть......
— Она останется с нами!
— Я правильно расслышал? — Аирир едва заметно поворачивается и бросает на меня косой взгляд. — Вы требуете соблюдения церемонии магического поединка, но отказываетесь выполнять мои маленькие просьбы? Похоже, мне придётся показать, что бывает с теми, кто злоупотребляет моим гостеприимством.
Он кивает одному из магов, и тот бросает что-то в нашу сторону. Ваннор одним движением оказывается передо мной, закрывая своим телом, когда на пол что-то падает со странным чавкающим звуком.
— Не смотри, — велит мне Эдхар, и я послушно зажмуриваюсь, догадываясь, что пожелал продемонстрировать Аирир.
И пусть я зла на Диниста за то, что соблазнил мою сестру и не защитил её, всё равно испытываю жалость к судьбе наместника. Он думал, что перехитрил всех, но лишь обманывал самого себя. И погиб, пытаясь хоть как-то отплатить истинному врагу.
И какая судьба теперь ждёт нас?
— Советую вам, королева Алианора, смириться и последовать за своим супругом.
Я дрожу, но, ощутив мягкие объятия матери, немного успокаиваюсь.
"Тетал, отрывающая меня, сопротивляющуюся, от отца. Я всхлипывала и, чувствуя страх, не желала отпускать его шею. Но папа разжал мои руки и, поцеловав в лоб, быстро направился на стены замка. За ним последовали воины, а сестра сажала меня, плачущую, на коня. Мама уже была в седле и тревожно посматривала на ворота…
Похоже, жрицы стирали мою память.
Но я и не могу быть ею. Да, мы сёстры, но совершенно разные. Она пряталась за мужчиной, — сначала отцом, затем мужем и даже Аириром, — а я никогда так не делала. И сейчас не стану.
Высвободившись из нежных рук мамы, я встаю рядом с ваннором и, обхватив его ладонь ледяными от скрываемого страха пальцами, смотрю в глаза мужу.
— Эдхар стал моим первым мужчиной по праву первой брачной ночи, и ты согласился на это.
— Какая связь? — с лёгким раздражением переспрашивает Аирир. — Вы с Леорасом законные муж и жена, обвенчанные богами…
— Верно, — перебиваю я и победно улыбаюсь. — Но до этого нас с ваннором соединила магия. Мой дар очистительного огня и его холодная сила. Вы ведь знаете об этом, верно? Потому и не пересекаете порога, чтобы не оказаться в собственной ловушке.
