В свете камина мерцают узоры тьмы, а мрачный воздух густым клубком обнимает стены замка. Вокруг — только смерть и хаос: пал король, забитые враги превращают храм очистительного пламени в ад. Могильная тишина нарушается лишь вой кричащей за помощью принцессы. Здесь начинается новая борьба за жизнь и власть......
— Порой мне кажется, что в Алианоре ты менее счастлив.
— Что за мысли? — восклицает он и твёрдо добавляет: — Я лишь подыгрываю Огненному королю, чтобы заслужить его благосклонность. Лишь ради нас я сопровождаю его на охоте и составляю компанию за игрой в карты.
— Я слишком подозрительна, — облегчённо улыбаюсь я. — У меня не было намерения обидеть тебя недоверием.
— Ты осторожна с халесцами, и это правильно, — понимающе кивает Леорас. И пожимает мою ладонь. — Я стараюсь вести себя так же, любовь моя. Верь мне! А сейчас мне снова придётся тебя покинуть.
"Меня коробит от звучания имени Огненного короля в устах моего мужа. Это кажется неправильным, но я сдерживаю недовольство. Леорас прав — нам нужно постараться установить дружеские отношения с правителем Халеса. По этой же причине я терплю многочасовые примерки и болтливых придворных.
Визит Леораса насыщает меня решительностью терпеть столько, сколько надо, но добиться своего.
Я спешу в зал, движимая беспокойством за мужа. Что сделал с ним Огненный король? Предположения, одно страшнее другого, вспыхивают в мыслях яркими кровавыми образами.
— Ваше Величество, — пытается удержать меня Ивара. — Я слышала, что вашего мужа видели утром упражняющимся с воинами Халеса. С ним всё в порядке…
— Или его избивали, представив это как тренировку, — ещё сильнее волнуюсь я. Обмахиваясь веером, высматриваю в разноцветной толпе Леораса.
— О, наша дорогая Искрель!
Я попадаю в цепкие объятия одной из придворных дам — судя по слухам, фаворитки правителя Халеса.
— Вы выглядите так, что я начинаю ревновать. Разве не преступление быть такой красивой? Немедленно наденьте на неё маску!
Звучит смех, нас окружает стайка разряженных девушек, на лицо мне опускается приятный шёлк.
— Вот-вот объявят первый вальс. Поспешим занять лучшие места!
Я невольно подчиняюсь, но стараюсь высмотреть среди кавалеров своего Леораса. Уверена, что узнаю мужа даже в маске.
Звучит приятная музыка, но её заглушают возбуждённые голоса. Кого-то из дам приглашают, и пара легко кружится по свободной части залы.
