Автор
В непогожий вечер за окном Вирджинии ждали буря и ураганы, а я наслаждалась теплым пламенем каминной свечи, наблюдая за темным морским горизонтом. Решительно отбросив мысли о безопасности, я возвращалась к своим статистическим данным и звонкам после полуночи, где каждый тон был как будто сигналом к новой правде в истории улиц и домов этой маленькой провинции....
— Ты поэтому так внезапно сорвалась прошлой ночью?
— Получила сообщение на пейджер.
— От меня, — добавила Джанет. — Я вылетала из Аспена, рейс задержали, ну и так далее. Люси приехала в аэропорт, а оттуда мы вернулись уже сюда.
— Какие-либо другие попытки взлома в последнее время были замечены?
— Да, несколько. Система под постоянным мониторингом. Этим делом занимаемся отнюдь не мы одни. Наша главная задача — провести расследование под прикрытием прохождения курса виртуальной реальности."
"— Не проводишь меня до Ротонды? — Я поднялась, и они обе тоже вскочили.
После полудня потеплело, и я пожалела, что не могу задержаться в университетском городке подольше. Люси же явно хотела сократить нашу прогулку, опасаясь, наверно, как бы кто-нибудь не увидел нас вместе.
— Все как прежде, — сказала я, пряча обиду под легкомысленным тоном.
— Ты о чем?
— О твоих двойственных чувствах. Ты и хочешь, чтобы тебя увидели со мной, и осторожничаешь.
— Неправда. Я всегда этим гордилась.
— Прежде, но не сейчас.
— Может быть, мне хотелось бы, чтобы ты тоже мной гордилась. А получается всегда наоборот. Вот это я и имею в виду.
— Я горжусь тобой и гордилась раньше, даже когда ты вела себя так, что больше всего на свете мне хотелось запереть тебя в подвале.
— По-моему, это квалифицируется как жестокое обращение с ребенком.
— В твоем случае присяжные сошлись бы на жестоком обращении с тетей. Можешь не сомневаться. Рада, что вы с Джанет вроде бы неплохо ладите. Хорошо, что она вернулась из Аспена и теперь вы вместе.
Моя племянница остановилась и, щурясь от солнца, посмотрела на меня.
— Спасибо за то, что ты ей сказала. Для нее это много значит.
— Я сказала то, что чувствую. Может быть, когда-нибудь то же самое скажут и ее родные.
Мы подошли к машине. Марино сидел за рулем и, как обычно, попыхивал сигаретой.
— Привет, Пит, — сказала Люси. — Тачка в автомойку просится.
— Никуда она не просится. — Тем не менее он отбросил окурок, вышел и, подтянув брюки, придирчиво осмотрел свой «форд». Вид у него был при этом до того комичный, что нас разобрал смех, и сам Марино с трудом удержался от улыбки. Вообще-то ему даже нравилось, когда мы над ним подтрунивали. Потрепавшись с минуту, Люси ушла, а на дороге снова появился золотистый «лексус» последней модели.
