Автор
В непогожий вечер за окном Вирджинии ждали буря и ураганы, а я наслаждалась теплым пламенем каминной свечи, наблюдая за темным морским горизонтом. Решительно отбросив мысли о безопасности, я возвращалась к своим статистическим данным и звонкам после полуночи, где каждый тон был как будто сигналом к новой правде в истории улиц и домов этой маленькой провинции....
— Только уран и другие элементы, естественным образом присутствующие в почве. В том, что они попали на подошву чьей-то обуви, нет ничего необычного.
Я еще раз взглянула на пики и впадины, которые вполне могли сойти за кардиограмму насмерть перепуганного человека. Мэтьюз делал какие-то пометки на листке.
— Вам сделать распечатку? — спросил он.
— Да, пожалуйста. А где используется обедненный уран?
— Вообще-то он ни на что не годен. — Доктор пробежал пальцами по клавиатуре.
— Если он не поступил с атомной станции, то откуда тогда?
— Скорее всего, с какого-то предприятия, занимающегося разделением изотопов.
"— Такого, например, как Окридж в Теннесси? — предположила я.
— Не совсем. Они там больше этого не делают. Но, конечно, занимались этим на протяжении нескольких десятков лет. И у них наверняка есть склады металлического урана. Подобные предприятия есть также в Портсмуте, Огайо, и Падьюке, Кентукки.
— Послушайте, доктор. Ситуация такова: кто-то принес частички обедненного металлического урана в машину на подошвах обуви.
— Нет, — бесстрастно ответил он. — Полагаю, что не могу.
Я подумала о сферических и многогранных частицах, которые обнаружила под электронным сканирующим микроскопом, и предприняла еще одну попытку.
— Зачем кому-то может понадобиться расплавить уран-235? И зачем обрабатывать его машинным способом?
И снова у доктора никакого объяснения не нашлось.
— Но ведь для чего-то же его используют?
— В принципе, в крупной промышленности металлический уран не используется. Даже на атомных электростанциях, потому что в этих стержнях и гранулах присутствует окись урана.
— Хорошо, тогда, наверно, вопрос следует сформулировать так: для чего, теоретически, может использоваться обедненный металлический уран?
— Одно время поговаривали о том, что Министерство обороны планирует делать из него танковую броню.
— Какого рода радиоактивных материалов? — Мои надпочечники выбросили в кровь дозу адреналина. — Отработанных тепловыделяющих сборок, например?
— Хорошая идея, если бы мы знали, как избавиться от накопившихся в этой стране ядерных отходов. — Доктор криво усмехнулся.
