Снаружи у ворот творилась какая-то суета, и время от времени оттуда доносились строгие окрики караульных и пьяный мужской голос.
Наконец, появилась Берта.
— Ну что, новости у меня для вас невеселые: всем Белым Плащам на четверть урезали жалованье, – с тяжелым вздохом сообщила она.
– Да ну?! – охнули сразу несколько человек, округлив глаза.
– Чистая правда. Так что завтра не удивляйтесь – кошельки окажутся легче, чем всегда. И не спрашивайте меня, почему.
Она направилась к коновязи, понурившийся отряд побрел за ней следом.
И в это время из-за ворот донесся пьяный возглас, утонувший в звуках легкой потасовки.
— Что там происходит?.. — спросила Берта, отвязывая коня и вглядываясь в невнятную возню человеческих фигур и теней за железными воротами.
-- Наверное, кто-то уже выпил за уменьшение жалованья и пришел доказывать, как несправедливо с ним поступили, – многозначительно хмыкнув, проговорил один из ее воинов.
Берта мрачно усмехнулась.
– Надеюсь, вы не собираетесь к нему присоединиться чуть позже?.
.– она сердито дернула коня под уздцы и направилась к воротам.
И тут наперерез Берте, вывернувшись из рук караула, ринулся светловолосый парень с серьгой в одном ухе.
– У тебя же аспект жизни, помоги!.. – прокричал он и тут же умолк, получив тычок в живот от одного из караульных.
– Иди проспись! – рявкнул тот, оттаскивая парня в сторону. – Вот лопнет мое терпение, и повяжем тебя, как положено, герой!..
Девушка сделала еще пару шагов, а потом вдруг обернулась.
– Эй, а мы раньше встречались?.. – спросила она у парня, который все никак не мог подняться с четверенек.
– Я из отряда Вигге, – просипел Бруно. – Помоги... мой друг, Рик Нортон...
У него перехватило дыхание, и договорить фразу до конца никак не получалось.
Берта нахмурилась, отдала поводья одному из своих людей. Потом подошла к Бруно и, наклонившись, подала парню руку, помогая встать.
– Что с ним? – спросила она, пристально вглядываясь в лицо Бруно.
– Он... умирает в одном из тухлятников здесь, неподалеку...
– Дорогу покажешь? – коротко спросила она.
***
В целебнице пахло потом, кровью и гниющей человеческой плотью: для большинства простых людей даже снадобья на травах были роскошью, не говоря уже о бальзаме. Под потолком висело несколько тусклых масляных ламп, и они с трудом освещали длинные ряды широких деревянных лавок справа и слева, на которых стонали и вскрикивали умирающие.
