Принцесса на одну ночь шагнула за порог замка, где ожидает её последний и могучий бал перед свадьбой с принцем из чужой династии. Она чувствует себя как раздраженный пирог — растерянно посмотрела в толпу, но не двинулась с места. Чарующая атмосфера замка укусила её за хвост, будто призрак на цепи, нежданный гость под стенами величественного дворца....
— Прошу прощения за беспокойство, ваша светлость, — он отвесил мне низкий поклон, — но на сей раз я прибыл к вам с хорошей вестью. Ваша сестра, мадемуазель Анабель, вернулась. Она пребывает в добром здравии и никаких признаков заболевания чумой у нее нет. Правда, я всё равно попросил ее минимум неделю побыть в загородной королевской резиденции, где, надеюсь, ей тоже будет весьма удобно. Вы же понимаете — чтобы не допустить проникновения заразы в Мериду, мы вынуждены соблюдать меры безопасности.
— Разумеется, месье Дюран, я понимаю, — кивнула я.
Эскулап, казалось, был в замешательстве:
— Мне ничего не известно об ее светлости. Насколько я понял, ваша сестра приехала из Лакруа одна.
— Не может быть! — засомневалась я. — Бабушка ни за что не осталась бы в замке — особенно сейчас.
— Не могу этого знать, ваша светлость, — развел руками месье Дюран.
— Могу ли я навестить Анабель? — спросила я, уже приняв решение непременно сделать это, каким бы ни был его ответ.
Он покачал головой:
— Я не рекомендовал бы вам делать этого. Но если вы всё-таки поедете в Шерритон, то вынужден вас предупредить, что вы должны будете провести там ту же неделю, что и ваша сестра.
— Да-да, конечно! — сказала я нетерпеливо.
Как только он откланялся, я велела заложить карету.
Анабель я нашла в беседке в роскошном шерритонском саду. Пейзажи в загородной резиденции Ангулемов были еще более восхитительными, чем в резиденции столичной.
Мы обнялись, и еще до того, как я успела произнести хоть слово, Ана сказала:
— Я знаю, что ты хочешь спросить, Марго! И прошу тебя, не вздумай меня ругать! Если бы ты видела, что там творится, ты бы вполне меня поняла.
Я смотрела на нее со страхом:
— Где творится? В Лакруа?
— Да, — подтвердила она. — И в замке, и в Лакруане. Сама я не видела чумных, но няня Луиза ходила в городок и рассказала, что там только за сутки умерли не меньше десятка человек.
— Подожди! — остановила я ее. — А бабушка? Где бабушка?
Ана покраснела:"
"— Она осталась в замке. Да не смотри ты на меня так, Марго! Это было ее решение! Она почувствовала себя плохо, у нее был жар.
