Принцесса на одну ночь шагнула за порог замка, где ожидает её последний и могучий бал перед свадьбой с принцем из чужой династии. Она чувствует себя как раздраженный пирог — растерянно посмотрела в толпу, но не двинулась с места. Чарующая атмосфера замка укусила её за хвост, будто призрак на цепи, нежданный гость под стенами величественного дворца....
Что мы могли подумать? Она сама велела мне немедленно уезжать! Что мне оставалось делать?
— Ты должна была привезти ее в Мериду! — закричала я. — Здесь хотя бы есть врачи.
— У нас оставалась только одна карета, — оправдывалась Ана. — Мы не могли ехать в ней вместе — я тоже могла заразиться.
— Ты должна была отдать карету бабушке, — у меня не было ни малейшего желания посочувствовать сестре. — Сама ты могла поехать верхом!
— Верхом? — возмутилась Ана. — Мне кажется, ты до сих пор не понимаешь нашего статуса! То, что допустимо для твоей разлюбезной Элоизы, неприемлемо для нас с тобой!
Я, не дослушав, бросилась вон из комнаты — что-то делать нужно было немедленно.
Глава сорок шестая, в которой Лэнс возвращается в Мериду
Я любил Шерритон, пожалуй, больше, чем столицу. Здесь даже воздух был другим — чистым, свежим.
— Ваше высочество! — вытянулся передо мной управляющий загородной резиденцией. — Не ожидали вас увидеть здесь сегодня.
Да, я приехал без предупреждения. По сути, сам не ожидал.
Выразила удивление моим появлением и Анабель де Лакруа.
— Какая приятная неожиданность, ваше высочество! — ее большие голубые глаза сияли. — Вы говорили, что уезжаете надолго.
— Я приехал в Мериду всего на один день. Завтра отбываю снова — на сей раз на восток.
Она улыбнулась:
— Тогда мне тем более приятно, что из того малого времени, что вы здесь пробудете, вы нашли пару часов, чтобы меня навестить. Я скучаю тут уже почти неделю.
Я поклонился.
— Рад, что мой визит вас приободрил.
Она с готовностью подтвердила:
— Разумеется, ваше высочество! Разве в королевской резиденции могло быть иначе?
Мы расположились в плетеных креслах на балконе. Отсюда открывался замечательный вид на пруд с лебедями.
— А ваша сестра? Ей тоже здесь нравится?
Девушка отчего-то смутилась.
— О, ваше высочество, Маргарита ненадолго уехала в Лакруа. Я жду ее со дня на день.
Я почувствовал ярость и одновременно — страх:
— В Лакруа? Сейчас? Зачем? Она же знала, насколько это опасно.
Ее светлость тоже испугалась — кажется, моего гнева.
— Простите, ваше высочество, я ей говорила, — залепетала она. — Я пыталась ее остановить. Но вы не знаете Маргариту — она ужасно упряма.
Но поверить в то, что разумная девушка без причины решилась бы на такой странный поступок, было невозможно.
— Что послужило причиной ее отъезда? — мой голос дрожал от возмущения.
