А Ану в этой истории больше всего поразило другое:
— Но ведь это ужасно — что даже в королевском дворце нельзя чувствовать себя в безопасности. Кто-то не побоялся гнева его величества и навредил одной из девушек на балу. А может быть, и не одной.
— Да, Анабель, — подтвердила бабушка, — ты должна быть осторожной. Найдется немало желающих вывести тебя из игры. Во дворце не следует ни есть, ни пить. Не так трудно подсыпать в бокал какую-нибудь гадость.
— Ох, нет! — простонала сестра.
Мне кажется, она только сейчас начала понимать, во что собирается ввязаться.
— Но разве можно отравить кого-то в резиденции короля и рассчитывать остаться безнаказанным?
Бабушка усмехнулась:
— В вино могут добавить отнюдь не яд, а какое-нибудь легкое средство, способное вызвать расстройство желудка. И вот уже девица думает не о танце с принцем, а о том, как бы добраться до отхожего места.
Даже в полумраке кареты я видела, как покраснела Ана. Нечего сказать, милое место эта столица!
Глава двенадцатая, в которой Лэнсу напоминают о традициях
— Не понимаю, зачем нужен этот маскарад? — вопрошал я, примеряя расшитую драгоценными камнями маску.
— По-моему, было бы достаточно одного бала. Провести целых два вечера, расточая любезности докучливым девицам — слишком серьезное испытание.
Матушка подбодрила меня улыбкой:
— Ты же знаешь, сынок, это — давняя традиция Ангулемов.
К сожалению, многие из твоих предков выбирали себе невест, руководствуясь не разумом, а мимолетными чувствами. Увлекшись красивой девушкой на балу, трудно думать об интересах государства. А этот прием за несколько дней до бала как раз и нужен для того, чтобы ты сделал выбор прежде, чем увидишь лица своих возможных невест.
— И как же я должен буду сделать свой выбор? По голосу? По стройности фигуры? По цвету волос?
Я и сам знал ответ на этот вопрос и пререкался лишь из упрямства.
А может быть, оттого, что всё еще пытался отсрочить, оттянуть тот миг, когда мне придется назвать кого-то своей женой.
— Цвет их волос ты тоже не увидишь, — напомнила матушка. — Ты должен будешь почувствовать свою половинку. Твоя магия должна потянуться к ее магии…"
"— Моя магия? — я, не стесняясь, расхохотался. — Матушка, кому, как не тебе знать, насколько она слаба. Боюсь, она не в состоянии ни к кому потянуться.
