Принцесса на одну ночь шагнула за порог замка, где ожидает её последний и могучий бал перед свадьбой с принцем из чужой династии. Она чувствует себя как раздраженный пирог — растерянно посмотрела в толпу, но не двинулась с места. Чарующая атмосфера замка укусила её за хвост, будто призрак на цепи, нежданный гость под стенами величественного дворца....
И когда она поднялась с постели, то вдобавок к бледной коже под глазами появились темные круги. Сестра взглянула на себя в зеркало и расплакалась.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — испугалась я. — Может быть, позвать лекаря?
— Лекаря? — Ана зарыдала еще сильней. — Марго, ты сошла с ума? Об этом тут же станет известно во дворце, и меня выкинут из числа претенденток. Нет, я выпью сейчас горячего молока с медом и приду в себя.
Но она переоценила свои возможности. Не помогли ни молоко, ни травяные отвары, которые предложила бабушка.
Камердинер отца, который немного разбирался в медицине, вынес вердикт:
— Нервное и физическое истощение. Ее светлость не больна, ну нуждается в хорошей еде и долгом сне. Боюсь, если она поедет сегодня во дворец, то ничем хорошим это не окончится.
Это понимали и остальные. Ана уже билась в истерике на кровати.
— Нет, я поеду! Поеду! Я должна увидеть его высочество! Если меня не будет на этом приеме, то что он подумает обо мне?
— А что он подумает, если ты упадешь без чувств в его присутствии? — резонно возразила бабушка.
Мы все сидели в спальне Аны. Поначалу здесь был даже отец. Но он с решением определился сразу, заявив, что Анабель следует забыть о приеме в королевском дворце. А еще лучше — и о принце вообще. После чего он покинул комнату, по-моему, вполне довольный таким поворотом дела.
— Если Ана не приедет сегодня во дворец, на это непременно обратят внимание, — нервничала Натали.
— Но я не больна! — выкрикнула сестра, оторвавшись от подушки.
— Ты не сможешь доказать это принцу, если вдруг грохнешься в обморок, когда он обратится к тебе с каким-нибудь вопросом, — это уже я внесла в разговор свою лепту.
По правде говоря, я была согласна с отцом — раз уж всё вышло именно так, то не следует ли принять это за знак и отказаться от намерения стать принцессой? В Мериде и без королевских балов полным-полно развлечений.
"— Может быть, во дворец поехать мне? — предложила Натали. — Прямо сейчас! Я попрошу аудиенции у королевы. Я скажу, что Анабель по дороге в столицу подвернула ногу. Такое может случиться с каждым. Но к балу она уже будет в полном порядке. Не сомневаюсь, что ее величество меня поймет и передаст его высочеству наши сожаления.
