И снова ночь накидывает темный покров над город. Звезды прячутся за обветшалыми крышами домов, словно ожесточенные битву с ночью. В этом холодном свете крепость выглядит еще более массивной и напугающей. Большая луна поднимается в небо, ее свет придает городу загадочный оттенок....
Стараясь не глядеть на костер, Серега подошел к ведуну.
- Я там, кажется, одежду нашел.
- Где?
- Кто-то спрятал в дупле.
- Вот те и на! Значит, кто-то из наших разбоем занялся? Чужак бы одежу с собой прихватил. Кто же это на такое непотребство пошел? - задумчиво проговорил Строжич.
Меж его кустистых бровей пролегла складка, отчего лицо сразу посуровело и насупилось."
"Серега вспомнил про деревянного мишку. Теперь он был уверен, что оберег принадлежал убийце. Если Строжич умеет при помощи колдовства приманивать людей, то деревянная фигурка указала бы на преступника.
- Вчера я где-то тут обронил маленького деревянного мишку, - сказал Серый, тщательно обнюхивая траву.
- Оберег, что ли? Так я его нашел, - сообщил ведун.
- Вот здорово! Где он?
Старик махнул рукой в сторону костра.
- Уж сгорел, поди. Пущай оберег на том свете с хозяином будет.
- Что?! Это же не его оберег! - воскликнул Серега.
- А чей же? Нашинским-то я обереги делаю. Свою работу я завсегда узнаю. А то не моих рук дело, - уверенно заявил Строжич.
- Точно говорю, что это оберег преступника. Он пахнет совсем не так, как одежда. Я не мог ошибиться, у меня же собачье чутье!
- Значит, убивец не из наших.
- А как же одежда в дупле? Если это чужак, то почему он ее не унес с собой?
- А может, там не одёжа вовсе? - пожал плечами ведун.
- А что же тогда?
- Пойдем поглядим. Токмо пущай сперва костер до конца прогорит. Негоже в лесу огонь без присмотра оставлять.
Солнце поднялось высоко, когда костер наконец догорел.
Серега подвел Строжича к дуплистому дереву.
- О, да я эту ель знаю! Я ее, голубушку, лечил, выхаживал, когда ее расщепило, - воскликнул колдун.
- Лечили? А зачем? Что, в лесу елок, что ли, мало? - удивился Серый.
- Елок-то много, только к каждой свой подход нужен. Они как люди. Иные растут промеж других ровненькие, а чуть первая невзгода, они и чахнут. А есть и такие, что свой характер имеют. Вот этой еще молоденькой досталось. Сильный ветер старое дерево прямо на нее завалил.
Старик подошел к ели и, прежде чем заглянуть в дупло, погладил ее по шершавой коре.
- Ну здравствуй, голубушка. Вот и я. Позволь мне глянуть, что у тебя в дупле схоронено.
