И снова ночь накидывает темный покров над город. Звезды прячутся за обветшалыми крышами домов, словно ожесточенные битву с ночью. В этом холодном свете крепость выглядит еще более массивной и напугающей. Большая луна поднимается в небо, ее свет придает городу загадочный оттенок....
Раньше Серега решил бы, что дед спятил, но теперь подобное обращение вовсе не казалось ему смешным или странным.
Строжич заглянул внутрь и произнес:
- Смотри-ка! И впрямь тут что-то лежит.
Он достал суконные штаны, пару сапог и две рубахи: одну холщовую, вышитую по вороту, а другую кожаную, без рукавов, которая заменяла простым воинам кольчугу.
- А человек-то был не из крестьян. Такие-то рубахи токмо войники носят. Вещи добрые. Это какой же супостат на них польстился и грабежом занялся? - размышлял вслух ведун.
Разглядев одежду, он для верности еще пошарил в дупле и вытащил плащ, служивший воину в походе и постелью, и одеялом. Не успел он развернуть накидку, как из складок выпала свернутая в трубочку грамота. При виде нее у Сереги загорелись глаза.
- Что это? Грамота? Ура! Это же грамота! Надо ее срочно отнести Александру Невскому! - закричал он, как безумный прыгая вокруг Строжича.
Между тем старик развернул свиток и, шевеля губами, принялся разбирать буквицы.
- Так вы и читать умеете? - удивился Серый.
- А что тут такого? У нас чай детишек с мальства обучают буковки разбирать. Дело нужное.
Открытие потрясло Серегу. Кто бы мог подумать, что на Руси в такой древности простые люди умели читать и писать! Вообще-то, в школе рассказывали про найденные во время раскопок берестяные грамоты с простыми, бытовыми текстами - вроде записки мужа к жене. Но одно дело узнать об этом из учебника, а совсем другое - воочию увидеть грамотного колдуна из тринадцатого века.
Встав на задние лапы, Серый попытался разобрать древнее письмо, но буквы были какие-то замысловатые и непонятные. Ощущая гордость за свою страну, он воскликнул:
- Вот это да! Выходит, мы впереди Европы всей!
- Это как так? - не понял Строжич.
- Да у них там рыцари и те безграмотные. Что уж о простом народе говорить.
- За чужеземцев не скажу. У них свои обычаи. А у нас грамоту чтят.
По мере того как он читал, его брови сходились к переносице, придавая лицу суровое, насупленное выражение.
- Что там? Александра насчет шведов предупреждают?
- Нет. Это послание не князю Олексе писано, - покачал головой старик.
- А кому же? - опешил Серый.
- Непростые дела. Гонец-то направлялся не к князю, а к боярину Жирославовичу от ярла Биргера. Супостат поганый сообщает, что высадился на русских землях, а от боярина ждет помощи, как ранее договаривались.
В этот момент Серого посетило озарение. Все кусочки головоломки вдруг встали на свои места.
