Значит, Март не ошибся в оценке возраста гостя – тот был примерно на пять лет старше него…
Звякнула посуда, и на пороге появилась кухарка с подносом в руках. Женщина смущенно улыбнулась, поставила свою ношу на столик и сделала неумелый книксен.
– Спасибо, Мирта, – кивнул ей Мартин. – Оставь нас, пожалуйста.
– Да, господин. – Та опустила взгляд и покладисто поспешила в сторону кухни.
Март решил, что хоть раз в жизни обращение «господин» в этом доме прозвучало уместно.
– Присаживайтесь… – Он пригласил гостя занять мягкое кресло у столика с угощением.
– Благодарю.
– …И поведайте мне, чем я обязан вашему визиту, лорд Брэниган.
Они оба сели, не спуская друг с друга глаз.
Март подумал, что Брэниган и правда похож на покойного короля Лагуста, которого он миллион раз видел на портретах, а в детстве даже несколько раз вживую. Тот же нос, тот же цвет глаз и волос. Кажется, молва не лгала и ему нанес визит сам бастард бывшего короля – единокровный брат нынешнего.
Брэниган без лишних слов достал из внутреннего кармана сюртука бумагу и положил ее на стол, сбоку от подноса с ароматно пахнущей выпечкой.
– Угощайтесь, – светски улыбнулся Мартин. – Моя кухарка бесподобно готовит.
А сам взял документ в руки. Как он и думал, это оказалась дарственная. «Пол: мужской. Имя: Пьетро. Возраст…»
Март не стал вчитываться в параметры роста и веса купленного, а затем подаренного, как вещь, ребенка, и вернул бумагу на стол.
– Любопытные подарки люди порой делают друг другу, не находите? – первым потянулся к еще теплому пирожку. – Попробуйте, не пожалеете.
Брэниган поморщился от упоминания о подарках, но приглашение перекусить все же принял – не похоже, чтобы с аппетитом, скорее из вежливости.
– И правда, у вашей кухарки талант, – тем не менее оценил.
Март терпеливо ждал продолжения. Отпил чай, поглазел по сторонам, должно быть, впервые по-настоящему рассмотрев картины на стенах. Представил, что завесил бы дом черепами и склепами, как предположил гость, и чуть не рассмеялся. Он бы тогда сам боялся пройти по этой гостиной без света.
– Итак, я вас слушаю, – проронил, когда Брэниган вернул свою чашку на стол; перекинул ногу на ногу.
– Некто господин Шельес подал королю жалобу о том, что вы похитили его раба.
Мартин приподнял бровь.
– Полагаю, выкрал среди ночи из теплой постели и утащил в свой склеп?
Уголок губ Брэнигана дернулся, однако на этот раз улыбки старший уполномоченный себе не позволил.
– Не дословно, но примерно так.
Его самого тошнило от дела о купле-продаже детей, Март ясно видел по глазам. Но долг службы есть долг службы.
Мартин поставил обе ноги на пол и подался вперед, уперся локтями в колени и переплел пальцы.