Март долго решал задачу, как поместить знак на себе, чтобы замкнуть контур, и наконец выбрал обычную деревяшку, начертал на ней знак и повесил на шею на тонкой веревочке. «Кулон» сделал и отполировал Себ, мастер на все руки, не отличающийся красноречием и, по обыкновению, не задавший ни единого вопроса о назначении странного заказа.
Стоило дорисовать последнюю руну, контур замкнулся; деревяшка на миг потеплела – и вновь стала обычным самодельным кулоном с непонятным для несведущих рисунком. Март не солгал Брэнигану: дерево не проводит черную магию. Но в данном случае черная магия и не применялась – руны тянули энергию из самого мироздания.
Убедившись в том, что работа выполнена качественно, Мартин отряхнул измазанные меловой пылью ладони и улыбнулся, довольный собой. Если изучить наконец всю книгу, страшно представить, какие возможности по экономии резерва это даст…
Он не додумал мысль – в дверь постучали.
Помня, как смутилась кухарка в прошлый раз, когда он, распахнув дверь, предстал перед ней с голым торсом, маг накинул на себя рубаху и только потом отправился открывать.
– Мартин, простите за беспокойство, – все равно засмущалась Мирта. – Но там снова пожаловал этот господин из сыска.
Вот же черт: Март так увлекся рунами, что не почувствовал чужого присутствия в доме.
Что еще раз подтверждало: следует изрисовать знаками все углы. И позаботиться о том, чтобы ни кухарки, ни мальчишки в этот момент не было дома, а то, с их отношением к магии и всему, что с ней связано, перепугаются до смерти.
– Я сейчас спущусь, – кивнул Мартин. – Напои гостя чаем, пожалуйста.
Мирта улыбнулась:
– Уже подала, – и поспешила обратно на кухню.
Вот уж с кем ему повезло, так это с Миртой.
Март закрыл дверь, он был удовлетворен проделанной работой. Кроме того, защита не среагировала на гостью потому, что он сам впустил ее. Значит, все сделано верно. Для проверки следовало бы протестировать защитный контур на ком-то незваном, но мысль, что можно проводить эксперименты на своих домочадцах, Мартин отринул сразу.
Умываясь и одеваясь, он все еще думал, на ком можно было бы провести опыт.
Может быть, мышь?
Как отреагирует Пьетро, если маг попросит его отыскать для него полевку?
Сделает, скорее всего, но наверняка решит, что Март собрался с ее помощью проводить какой-нибудь жутко зловредный черный ритуал.
Если даже уполномоченный Королевского сыска ждал от него черепов и склепов, то что говорить о запуганном подростке?
Брэниган, ожидавший внизу, облачился совсем не по погоде: как и в прошлый его визит, на нем был надет наглухо застегнутый сюртук, да еще и шейный платок.
На столике стояла недопитая чашка чая.