А еще лучше – стукнуться им обо что-нибудь большое и твердое. Например, о ближайшую стену с роскошным барельефом.
В кабинете король оказался не один, а в компании уже хорошо знакомого Мартину Приуза, очевидно теперь повышенного в должности. Однако новое звание не прибавило белому магу радости. Напротив, стоя у королевского стола и переминаясь с ноги на ногу, он был непривычно хмур и бледен, словно за один день постарел на несколько лет.
Войдя вслед за Брэниганом, Мартин вежливо поздоровался с обоими. Приуз сдержанно кивнул, а вот сидящий за столом король встал и шагнул навстречу.
– Я у вас в долгу, – заявил Лионар и протянул руку.
Март с трудом поборол желание убрать руки в карманы. Пожимать ладонь убийце своей семьи не хотелось категорически. Но и не ответить на рукопожатие – означало бы оскорбить короля при свидетелях.
Скрепя сердце протянутую ладонь Мартин все-таки пожал.
– Присаживайтесь.
Сидеть в присутствии короля могли лишь члены его семьи и люди, возвышенные до определенного статуса самим правителем. Видимо, Приуз такого права не имел, потому и стоял у стола все это время.
Король вернулся в свое кресло. Брэниган принял приглашение и тоже сел.
Мартин бросил взгляд на стоящего истуканом белого мага.
– Благодарю, я постою.
Рикхард бросил на него предостерегающий взгляд, который Март с легкостью проигнорировал. Король же вновь мастерски изогнул бровь.
– Солидарность? – уточнил с любопытством.
«Воспитание», – хотелось сказать Мартину.
– Убеждения, – дал он более нейтральный ответ.
Король хмыкнул, но настаивать не стал. Однако по нему было заметно, что отказ его удивил. Очевидно, подобное разрешение среди подданных его величества считалось большим достижением.
– Что ж, тогда сразу к делу, – вздохнул король. Вид у него и правда был усталый. Видимо, в связи с вчерашними событиями, внезапным выздоровлением супруги и сегодняшним расследованием поспать ему в эти сутки не удалось. – Мартин, вы удивили меня и заинтересовали. У вас есть моя благодарность, и это не пустой звук. Подумайте, что вы хотите: землю, титул. – (У бывшего лорда Викандера дернулся уголок губ.) – Деньги, – продолжил король список, видимо, самых желанных наград и выжидательно уставился на Марта.
– Я подумаю, – пообещал маг, – ваше величество.
Следовало бы еще и поблагодарить, поклониться, поклясться в вечной верности – или что положено делать одаренным самим правителем? Но Мартин не шелохнулся.
«Кто приказал?!» – вскричал Ширадин, ворвавшись в пылающий дом.
«Приказ короля», – отчеканили ему в ответ…
Лионар задержал на нем взгляд, ожидая продолжения, но так и не дождался.
– Подумайте, – кивнул все еще благосклонно. – Но я вызвал вас к себе не только за этим, – ожидаемо продолжил король.