– И все это за «делай, молчи и, может, в следующий раз мы подставим тебя как-нибудь еще».
– Мартин… Март, осади, – взмолился Кардиан, так хрипло, словно его держали не за рубашку, а за горло. – Я тут ни при чем. Я всего лишь посредник.
– Неужели? А может, ты и есть Шкипер?
Эта идея неожиданно показалась очень логичной. Владелец «Полумесяца», все черные маги на виду – только и делай, что дергай за ниточки. Все сходилось как нельзя лучше, если бы не один нюанс: Кардиан был слабым магом, лишь немногим сильнее лавочника Глу.
Хлопнула дверь черного хода, впустив в душное помещение прохладный ночной воздух.
Март не обернулся, узнав вошедшего по ауре… вернее, вошедшую.
– Кард не Шкипер! – выпалила Жиль таким тоном, будто Мартин уже начал загонять трактирщику под ногти иголки. – Отпусти его!
Как будет угодно.
Он разжал пальцы. Освобожденный Кардиан попытался попятиться, но врезался лопатками в стену и замер – от греха подальше.
Март обернулся: Жиль все еще стояла у двери – растрепанная, грудь вздымалась от тяжелого дыхания, будто ее обладательница бежала, боясь не успеть.
Отправили бегом спасать Кардиана? Как интересно.
Мартин завертел головой по сторонам. Теперь понятно, как Шкипер узнал, что он возвращался к ящикам с камнями. То, что тот распознал его по неправильно восстановленному сигнальному заклятию на двери, было обычным блефом. Все оказалось гораздо проще: Шкипер заранее расставил «глаза» и «уши» в помещении, которое патруль белых и не думал должным образом проверять. И трактирщик о слежке прекрасно знал, потому и повел его на разговор именно сюда.
– Так, может, познакомишь меня со своим начальником?
Жиль отрицательно покачала головой.
– Еще не время, красавчик.
Верно, у мелких фигур свое место на игровой доске – их не знакомят с ключевыми персонажами, потому что до конца игры они все равно не доживут.
Март скрипнул зубами и крутанулся на месте.
– Шкипер, ты же сам меня слышишь. Зачем нам посредники?
Естественно, ему никто не ответил.
Жиль скривилась.
– Слышит, – подтвердила. – И видит.
Мартин уже даже знал, как: «ухо» пряталось под половицей у порога, а «глаз» – в правом углу под потолком. Стоило понять, что искать, и он сразу же обнаружил тщательно замаскированные средства слежения.
Март повернулся к женщине лицом.
– Ну, вы тут разбирайтесь, ребятки, – пробормотал Кардиан за его спиной и по стенке выскользнул за дверь. На мгновение, пока та не захлопнулась, из зала донеслись громкие голоса и чей-то раскатистый смех.
Мартин шагнул к Жиль. Та гордо вскинула подбородок.
– Вы собирались повесить на меня убийство? – спросил он прямо.
– Нет. – Женщина не колебалась и не тянула с ответом. – Так получилось. Наш исполнитель должен был убрать Глу следующим утром. Он поторопился.