Вечер превращается в нечто мистическое и загадочное, когда персонаж оказывается в центре непонятных явлений. Марта, уставшая от выбора жизни, погружается в мир призраков и теней. Огонь на полуслове становится не просто источником тепла, но и свидетелем странных событий, которые тянут её вглубь бесконечной дымки.
Леди Брэниган была женщиной без возраста: густые волосы, идеально ровная кожа, королевская осанка, высокая грудь. Прожитые годы добавили ей немного полноты, но и она совершенно ее не портила. Нелл походила на мать, только темные волосы и глаза взяла от отца, и Март как-то сразу проникся к леди Брэниган симпатией.
– Мама, позволь познакомить тебя с моим другом, – сказала Корнелия, отведя мать подальше от любопытно вытягивающих им вслед шеи подруг. И если Мартин все это время рассматривал леди Брэниган, то та только теперь заметила Марта и подняла глаза к его лицу. – Это…
– Виттор Викандер! – выдохнула Летиция Брэниган.
Так громко, что в зале смолкли все голоса.
– Виттор, не может быть! Нам сказали, ты погиб… – как завороженная, леди Брэниган потянулась рукой к его лицу.
– Мама, ну что ты. – Корнелия смутилась, перехватила руку матери и нежно сжала. – Мама, это мой друг, – повторила терпеливо. – Мартин Халистер, Мартин. Помнишь, я же тебе говорила?
Летиция моргнула.
– Мартин, простите, так неловко… – пролепетала она, пряча глаза. – Мне на мгновение показалось…
Март обвел напряженным взглядом зал. На них не только пялились со всех сторон, но еще и перешептывались. Две пожилые дамы, склонившись друг к другу, словно сросшиеся близнецы, поглядывали то на Мартина, то друг на дружку и что-то с жаром обсуждали. Они находились слишком далеко, чтобы можно было расслышать их слова, но Март готов был поклясться: дамы вспоминали лорда Викандера и сравнивали с ним незнакомого им молодого мага.
– Будто призрак увидела, – прошептала леди Брэниган, сделавшаяся совсем бледной. – Простите меня, Мартин. Вы не отведете меня к диванам?
– Разумеется, – согласился Март, подставляя локоть.
– Спасибо, – одними губами произнесла Корнелия.
Диванная зона располагалась у стены в противоположной части большого бального зала, так что им пришлось пройти через все помещение под любопытными взглядами десятков пар глаз.
По дороге Летиция Брэниган вновь потеряла связь с реальностью.
– Вит, кто бы мог подумать, – быстро заговорила она. – Я сразу сказала Зигу, что это ерунда, вы с Лу и детьми наверняка спаслись… Не надо было тебе воевать с Лионом, он хороший мальчик, – а потом вдруг взяла и остановилась посредине зала, жадно заглядывая ему в глаза. – Вит, что же ты наделал?
Мартину стало нехорошо.
– Леди Брэниган, позвольте я вас провожу, – чопорно произнес он.
– Ах да, конечно. – Летиция коснулась своего виска, будто у нее началась головная боль.
