Взметнувшиеся на миг волосы легли на круглые плечи, дорожная юбка, похожая на красный колокол, всколыхнулась и скрыла ноги в мужских штанах. Взгляд из-под ресниц разил золотым высокомерием.
Императрица.
«Сильная драконица, — шепнула моя драконица. — Беспощадная».
Первым в песок плаца на колено рухнул кто-то из студентов, за ним потянулись остальные, падающие в землю, последним, сохраняя достоинство, на колено встал инструктор Лаххе. Была бы я поумнее, уже стояла коленками на плацу, носом в покрытие, облизывая преданными глазами тонкой работы туфельки.
Усилием воли перевела взгляд в землю, повторяя поклон Анвара, но императрица меня как не увидела, сразу к нему направилась. Злой огонек в глазах, скобы морщин у губ. Ничего общего с той красавицей, запечатленные снимки которой показывали по стеклу.
— Как это понимать, мой мальчик? Ты закрыл от меня свой дом? — зашипела та по-змеиному, наклонившись к Анвару.
Сцапала рукой в дорогих перстнях его подбородок и дернула к себе. Герцог с места не сдвинулся, а вот императрица едва не свалилась, успев в последний момент упереться в плац каблучками. Несмотря на комичность, происходящее выглядело отвратительным и страшным.
— Доброго рассвета, Ваше Величество, вечного солнца Вальтарте и семенам ее, — Анвар опустил глаза, все еще похожий на статую, вроде тех, что стоят в Эрмитаже. — Мой дом всегда открыт для вас.
— Не говори чушь, гадкий… мерзкий мальчишка! Нас едва не сожрали какие-то твари на подлете к Гнезду! Я велю казнить тебя за посягательство на императорскую кровь!
Анвар чуть помедлил, плеснул незнакомой чернотой глаз, и с усилием улыбнулся.
— Разве у меня есть для этого причины, Ваше Величество.
Небо… Если бы взгляды умели убивать, Анвара бы изрешетило. И меня заодно, я же рядом стояла.
Наверное, я неловко оступилась или шатнулась, но этого было достаточно, чтобы привлечь к себе внимание.
Головы, как по команде, повернулись ко мне, и спустя миг императрица уже стояла передо мной.
— Кто такая?
Коснулась холодными пальцами моей щеки, после взяла за косу, чуть вытянув ее на ладонях, как лавочник, который раскладывает товар. Именно таким товаром я себя и ощутила под ее ладонями.
— Какой редкий цвет… Что старое золото, — она задумчиво, с жадной настойчивостью погладила мои волосы, словно собиралась отхватить их под корень и забрать с собой. — Представься, дитя.
Давление императорской ауры ощущалось и до этого, но теперь, под огнем миндалевидных глаз, стало невыносимо. Горели плечи, спина сама гнулась, как у рабыни. Под кожей еще пряталась забитая перепуганная Аланте, жаждущая понравиться любому доминирующему дракону.