Старшина, который так истерически выкрикнул слова о «продаже» и фашистах, растерянно остановился.
— Ты что панику тут разводишь?! В такой обстановке с паникерами разговор короткий. Слыхал? — туго сдвинув черные стрелки бровей, отчеканил майор.
— Виноват, товарищ майор! — пробормотал старшина. — Так точно, слыхал… Да ведь что же творится! Сердце-то человечье в груди! — глухо добавил он.
— Слышишь, что делают люди! — майор указал на восток пистолетом.
Гул орудий, взрывы, лающий стук пулеметов слышались оттуда. Там шел упорный, смертельный бой. Сюда, на глухую дорогу, доносились его отзвуки. Неподалеку в лесу рвались гранаты. Трещали пулеметные очереди, удары винтовок. И тут над дорогой с коротким свистом пролетали случайные пули.
— Там сражаются, кровь проливают, жизни свои отдают за тебя, чтобы вывести такую… такую… к своим! А ты среди бойцов панику сеять!
— Виноват, товарищ майор! Действительно, я растерялся, — оробев, повторил старшина.
Вокруг уже собралось не менее трех десятков бойцов и командиров, подбегали еще и еще…
— Пулю в башку ему, да и весь разговор! — злобно сказал Николай Шорин за спиною Ивана.
Многие об этой «пуле в башку» думали так же просто. Решительные, короткие расправы с паникерами в подобной обстановке были не редкостью. Все вокруг ждали, что майор сейчас выстрелит.
— A y вас, товарищ, есть пуля? — повернулся майор к Николаю.
— А как же, товарищ майор! У кого их тут нет!
— Так ты ей лучше фашиста убей, когда его встретишь! — сурово сказал майор — А встретить можно в любой стороне, куда ни пойди! Вон где, слышишь?
— Вот правильно! — весело поддержал в толпе собравшихся молодой, свежий голос. — На каждого из нас по фашисту — гут им и каюк!
«Как просто! — подумал Иван. — Как верно: на каждого по одному!.. На каждого по одному, а нас ведь тут, на дороге, тысячи, небось дивизия целая или больше!»
И ему показалось так просто исполнить это условие: убить свою долю — всего одного фашиста, а если двух, трех, то на этом может окончиться и война…
В лесу за деревьями явственно закричали «ура». Еще раздались разрывы гранат. Снова где-то «ура».
— Ребята! На выручку к нашим! — крикнул Иван и рванулся в лес.
— Куда же ты так полезешь? Там батальон пошел! Успеется, старший сержант, и твой черед будет, — сказал Ивану все тот же майор, который прикрикнул на старшину.
— По маши-на-ам! — пронесся вдруг крик по колонне. — Проби-и-лись!..
Застрекотали стартеры машин, заработали разом сотни моторов, и одна из колонн тронулась, ясно определив направление движения.
— Пошли, братва! Логин! Митя! Николка! Пошли! — звал Иван, возбужденный и радостный. Они снова сошлись вчетвером.
— Патроны все ли дослали? Проверь! — сказал Логин.
Все трое остановились и защелкали затворами.