— Политрук вдруг вытянулся и скомандовал: — Рота, смирно! Товарищ лейтенант, — обратился он, повернувшись к подошедшему командиру, — стрелковая рота сформирована, принимайте командование.
Лейтенант повел роту. Ровная поступь бойцов глухо ударяла по влажной земле.
В том овраге метров за сотню, видно, тоже проводилось формирование. Слышались возгласы командиров. И оттуда прошла мимо рота во главе с другим лейтенантом.
Старший политрук закурил, строго обвел глазами поляну и вновь пришедших бойцов, разместившихся под кустами.
К нему сошлась группа политруков, обмениваясь шутками. Две-три минуты они покурили.
«Не спешат! — с досадой думал Иван. — Там бой грохочет, люди нужны, а они зубоскалят!»
На поляну въехал боец-самокатчик с сумкой, спрыгнул возле старшего политрука и что-то ему доложил, порылся в сумке, подал какие-то бумаги, пакеты. Их окружили политруки. Один из них по-мальчишески закричал в сторону соседнего формировочного пункта:
— Политрук Поляков! Младший политрук Володя Русанов! Бегом ко мне! Почта из Вологды и из Саратова! Угадайте, кому, откуда!..
С соседней поляны уже бежали к нему через кусты не двое, а четверо.
— А мне письма нет? А мне? — спрашивали один, другой…
Вызванные счастливцы схватили свои конверты, побежали с ними обратно. Самокатчик вскочил в седло и умчался.
— А тот говорил — окружение! Тюха! — произнес Дмитрий. — Где это видано, чтобы в окружении почта!..
Наконец один из политруков, с повязкой дежурного по части, подошел ко вновь прибывшим красноармейцам, ожидавшим формирования.
— Ну, товарищи, ваша очередь! — обратился он к ним. И вдруг скомандовал резко: — Встать!
Все поднялись, где кто сидел, но еще продолжали держать себя «вольно». Иные курили.
— Вы, товарищ боец, где потеряли винтовку? — обратился к одному из них политрук.
— Как танк нас утюжил, товарищ политрук, то я затвор из нее потерял в окопе, — смущенно сказал красноармеец. — Край-то под гусеницей осыпался весь, и затвор уж я так и не нашел, а без затвора она к чему…
— Значит, под танком был? А где же тот танк? — спросил политрук.
— Кто его знает! Их много было… Дальше пошли…
— Ладно, иди к стороне. А ты, старик? Тоже под танком был? Где винтовка? — спросил политрук Логина.
Тот стоял, глядя на невысокого политрука со своего «гвардейского» роста.
— У меня, товарищ политрук, ее не было, — твердо, с достоинством сказал Логин.
Политрук вдруг заморгал в растерянности и удивлении.
— Виноват, товарищ генерал-майор! Я не узнал вас, — пробормотал он. — Значит, вы живы… Значит…
Политрук испуганно оглянулся по сторонам, вытянулся перед Логином что называется в струнку.