— Да ладно, Степан Сергеич, — мялся неловкостью братишка, — мы того, скажем, что отоварили вас, как положено… И вы, того, не сдавайте, тоже скажите…
— Скажу, — пообещал Больших, старательно сдерживая смех. — Желудок как? Не болит?
— Не-е, — расплылся в довольной улыбке хлопчик, — как вы залатали, так все в полном поряде!
— Водку не пей и пиво! — напомнил Степан по привычке.
— Да не, я терь того, коньяк глушу!
Получилось как в том старом анекдоте застойных времен, когда два хулигана остановили в темном переходе двоих субтильных юношей и потребовали денег.
— Да нет у нас денег!
— Федя, — приказал старший подельнику, — проверь!
Федя проверил — действительно нет.
— Тогда раздевайтесь: шапки, ботинки, куртки!
— Да мы разденемся, — проблеяли мальчонки, — только они вам не подойдут, все латаное, перелицованное, дырявое.
— Федя, проверь!
Федя проверил — латаное-перелатаное старье. Ботинки дырявые.
— Так вы что, студенты, что ли? — спросил главарь.
— Студенты, — скорбно выдохнув, признались юноши.
— Федя, дай им рубль!
Боевое противостояние с Надеждой тянулось мытарством месяцами и неизвестно чем и когда закончилось бы, не вмешайся тот самый замминистра, который переманил Степана в МЧС.
Он вызвал Больших к себе на прием и начал с жесткого сурового выговора за то, что личные дела доктора Больших отражаются на работе, мало того, министерству приходится разбираться с кляузами, отвечать на неприятные вопросы, заниматься мышиной возней, словно у них нет более важных дел, чем разгребать его, Степана, дерьмо!"
"И полчаса в этом же русле и громыхании…
Затем перешел к вопросам по существу, предложив, наконец, присесть и изложить проблему.
Результатом выволочки на высшем уровне явился один-единственный звонок из министерства его бывшей жене, в ходе которого Надежде спокойно объяснили, чем лично ей и ее бизнесу грозит подобное поведение, напомнив, что уголовной ответственности за сокрытие доходов и работы с черным налом еще никто не отменял.
Выслушав, она сразу же перезвонила Степану и назначила встречу в кафе.
Выглядела она великолепно: помолодевшая, постройневшая, шикарно ухоженная, только глаза потухшие. Не здороваясь, села напротив Степана за столик и внимательно посмотрела на бывшего мужа:
— Я всегда знала, что ты очень талантливый доктор, но не подозревала, до какой степени оцененный в твоем министерстве.
— Я тоже рад тебя видеть, — не выказав голосом этой самой радости, ответил Степан. — Надь, ты слово сдержала, устроила мне собачью жизнь.
