«А может, они этого и ждут? – промелькнула испуганная мысль. – Терпеливо выжидают, когда я испекусь в собственном соку. Мало ли, вдруг эта нечисть не любит свежего мяса, а предпочитает тушеное».
– Давайте познакомимся, – набравшись храбрости, повторила я. – Меня зовут Анна.
Как и следовало ожидать, чудовища в очередной раз проигнорировали мою фразу. Они медленно уселись на землю и замерли, вновь слившись с окружающим ландшафтом.
Я тяжело вздохнула. Н-да, неразговорчивые мне монстры попались. И не едят, и не беседуют, и не отпускают восвояси. Что от них ждать-то?
Висеть в полнейшей неподвижности было чрезвычайно скучно. Поэтому я предприняла новую попытку завязать беседу.
– Вообще-то, я из другого мира, – честно призналась я. – Вы уж меня извините, если я вас как-нибудь потревожила. Но я очень мало знаю об этой пустоши и ее обитателях.
Я зло фыркнула. Ишь какие! Даже до разговора не могут снизойти.
Между тем становилось все жарче и жарче. Голову замутило от духоты. Губы высохли и потрескались, поэтому во рту поселился навязчивый солоноватый привкус.
Я приглушенно застонала. Как же пить-то хочется! А еще хочется перенестись в какое-нибудь укромное темное место. Где не будет этого испепеляющего солнца. Сумрак. Прохлада. И никаких загадочных гигантов, которые, по-моему, терпеливо ждут моей смерти.
Я измученно закрыла глаза. Шершавым, как наждак, языком попыталась облизнуть губы. Настоящая пытка. Бессмысленная. Бесконечная. Невыносимая.
Наверное, на какой-то миг я потеряла сознание. И это было благом для меня. Я окунулась в благословенную тишину и покой. Мне чудилось, будто я плаваю в прохладном чистейшем озере. Холодная вода смывала пот с моего разгоряченного тела. Я жадно пила ее, не веря в собственное счастье…
Знакомое слово выдернуло меня из небытия, вновь окунуло в жару и духоту проклятой магической ловушки.
Я с величайшим трудом приоткрыла один глаз. Мутным взглядом уставилась на троицу чудовищ. Точнее, на то место, где они должны были быть.
Сознание мерцало, готовое в любой момент вновь покинуть меня, поэтому я не сразу поняла, что больше не вижу своих молчаливых стражников. Взгляд мазнул по земле, покрытой сухой травой. Никого.
Но сил обрадоваться этому не оставалось. Да и чему, собственно, радоваться? Нити по-прежнему удерживали меня на том же месте. А значит, мне все-таки суждено изжариться заживо. Вряд ли я переживу этот бесконечно долгий день.
Внезапно моего слуха коснулся какой-то слабый звук, который с каждым мгновением нарастал.
