Пустырь встретил нас неприязненно — зима здесь была безжалостной, ледяные волны жгли наши щеки и глаза, заставляя мычать от стужи. Мы были мокрыми от слез, но теплый тулуп чужого принца не помог — он пришел изо льда и остыл нас, словно кусок льда на коже. Снаружи суета: придворные ждали принца, а мы — его невозвращенные товарищи по страданиям, покрытые тонкой белой пеленой ледяной влаги и теплым дыханием неизвестного мира....
Несомненно, в горах очень много недоступных мест, но как знать, недоступно ли оно кхартам, которые могут проходить через изнанку мира? А вдруг бездонная расщелина не станет для них проблемой? Или глубокая пещера…
Взгляд снова скользну по склонам, и я придумала. Надо спрятать Сердце прямо в камень. Внутрь горы, чтобы оно никогда больше никому не досталось. Там его точно никто не найдет и не достанет.
– Лола, – окликнула меня Алгана, выходя на крыльцо и повязывая платок, чтобы идти на дойку, – ты сегодня рано! Идилю тоже что-то не спится, вскочил ни свет, ни заря, побежал навоз чистить в коровник.
Сердце глухо стукнуло и сорвалось на бег. Но я постаралась не выдать своего беспокойства. Улыбнулась как можно беспечнее:
– Значит поговорим, – махнула рукой вышедшей на свое крыльцо Залере, – идемте, девочки, работать.
Гремя подойниками, ежась от утренней свежести, зевая и посмеиваясь друг над другом, мы пошли в коровник. Трава по бокам протоптанной нашими ногами тропинки сверкала каплями росы.
К коровнику предусмотрительный Рырг пристроил небольшое помещение с двумя комнатами.
Пока Залера ополаскивала подойники и набирала в них по ковшу теплой воды, чтобы обмыть вымя, мы с Алганой поили коров. Идиля уже не было, он уже закончил чистить коровник и пошел дальше. Совсем рано встал, поняла я. Стало еще более тревожно.
После дойки погрузили молоко прямо в подойниках, они были с запирающимися крышками, на телегу к Курице и отправили Залеру домой. Там ей помогут разгрузиться проснувшиеся дед и Тирна. Залера пока не привыкла доить и быстро уставала. А мы с Алганой пошли к козам и овцам. Пока покормим, напоим, подоим, Залера как раз успеет вернуться и собрать яйца в курятнике и покормить всю птицу.
