Автор
Норвегия в 873 году: Дирк Герхардсен измотан битвой, когда видит девочку на берегу. Кристен Хаардрад, его сестра, вскоре подтягивается к воде, словно чувствуя присутствие чужака. Здесь молчание густо прорезано шумом стремительного Хортен-фьорда, где валуны оставляют впечатление будто бы сказочной сцены из эпохи ранних норманнов....
Церковь сурово осуждала кровавые междоусобицы, но была не в силах остановить их.
– Почему ты никогда не говорила мне, что ты христианка? - спросил он.
– А что это изменило бы? Твои другие рабы тоже христиане, и все же они остаются рабами.
– Это многое меняет, Кристен. Это роднит нас с тобой и дает мне в руки мощный рычаг, с помощью которого я могу воздействовать на тебя, чего мне так не хватало. Теперь я смогу доверять тебе.
Она подозрительно прищурилась.
– О чем это ты, сакс?
– Теперь я готов поверить твоему слову, если ты поклянешься именем Бога.
– И больше никаких кандалов?
– Никаких.
– Тогда я клянусь…
Кристен замолчала. Все происходило слишком быстро. Она собиралась связать себя клятвой, предварительно не обдумав этот поступок.
– Кристен?
– Господи помилуй! - вспылила она. - Дай же мне хоть минуту на размышление!
""Никогда”, сказал он. Никогда, это означает до конца ее дней.
Девушка пристально посмотрела на него. Он будет только рад. Какое ему дело до ее чувств? Хотя почему он тогда готов пойти ей навстречу и заключить это новое соглашение?
– Хорошо, милорд.
– Прости, что я так говорю, но мне не понравилась твоя невеста. Я не думаю, что смогу жить здесь, когда она станет хозяйкой дома.
– - Хорошо, - согласен, - отрезал он.
– Ты это серьезно? - удивленно спросила она. - Ты, принимаешь эти условия?
– Да. Это означает лишь то, что к тому времени ты сможешь оказаться в кандалах.
Кристен заскрежетала зубами от досады.
– Пусть будет так. Но это все, в чем я готова поклясться.
– Нет, ты должна еще будешь дать мне слово, что не станешь помогать своим друзьям бежать. - Он приложил палец к ее губам, чтобы предупредить ее возмущенный протест. - До того времени, пока я не женюсь.
– Хорошо! - резко ответила она. - Но я не стану клясться, что откажусь от мести!
– Это я знаю, - с сожалением сказал он. - Олден достаточно поправился и вполне может защитить себя.
