Автор
Норвегия в 873 году: Дирк Герхардсен измотан битвой, когда видит девочку на берегу. Кристен Хаардрад, его сестра, вскоре подтягивается к воде, словно чувствуя присутствие чужака. Здесь молчание густо прорезано шумом стремительного Хортен-фьорда, где валуны оставляют впечатление будто бы сказочной сцены из эпохи ранних норманнов....
– А она знает, что ты задумал?
– Откуда ей это знать, если она не желает разговаривать со мной?
– Да, она тобой очень недовольна, но неужели из-за этого ты собираешься выдать ее замуж?
– Конечно, мне станет легче, когда ее обиженные взгляды будут адресованы кому-нибудь другому, но разве ты сам не считаешь, что ей пора вступить в брак?
– Давно пора. Но она не захочет выходить замуж до тех пор, пока ты не женишься.
– А при чем здесь это? - спросил Ройс.
– Право же, кузен! Как ты думаешь, почему все эти годы она не соглашалась, чтобы ты подыскал ей жениха? Дарель боится, что без хозяйки в этом доме все пойдет вверх дном, и в этом она совершенно права.
– Если ты знал, что в этом причина ее упорства, то должен был рассказать об этом мне, кузен, - недовольно проворчал Ройс.
– И терпеть ее надутые взгляды за то, что я разболтал доверенное мне по секрету? - с притворным ужасом воскликнул Олден. - Ты шутишь, кузен! Но если уж мы заговорили на эту тему, сам-то ты когда собираешься жениться?
– Когда у меня будет время, - коротко ответил Ройс.
– Но если ты не хочешь жениться на ней… - Олден покачал головой.
– Я никогда не хотел на ней жениться, Олден. Просто такое решение казалось мне вполне разумным после того…, ну, в общем это казалось разумным.
– Так разорви эту помолвку.
– Легко советовать, когда сам ты свободен, - кисло ответил Рейс.
Олден понимающе улыбнулся.
– Да, жизнь, несомненно, была значительно проще до того, как здесь появились эти викинги.
Ройс бросил на него мрачный взгляд, и это еще больше развеселило Олдена.
Но тут внимание обоих мужчин внезапно привлек незнакомец, вошедший в дом в сопровождении двух людей Ройса. Это был очень высокий мужчина, по виду похожий на кельта. Оба этих фактора вызвали к нему повышенный интерес, учитывая недавние неприятности, которые причинили Уиндхерсту корнуэльские кельты.
Незнакомца подвели к Ройсу и доложили, что он был задержан в западной части его владений.
Ройс внимательно выслушал все это, задумчиво разглядывая незнакомца.
