Автор
Норвегия в 873 году: Дирк Герхардсен измотан битвой, когда видит девочку на берегу. Кристен Хаардрад, его сестра, вскоре подтягивается к воде, словно чувствуя присутствие чужака. Здесь молчание густо прорезано шумом стремительного Хортен-фьорда, где валуны оставляют впечатление будто бы сказочной сцены из эпохи ранних норманнов....
Он никогда прежде не встречал такого красивого мужчины, несмотря на то что тот был покрыт толстым слоем грязи. Чересчур длинные волосы были завязаны сзади кожаным ремешком, а одет он был хуже самого последнего раба. На нем была свободная туника с длинными рукавами, подпоясанная обтрепанной веревкой, и старые Холщовые штаны с многочисленными дырами. Но в то же время в его манере держать себя не было ни малейшего раболепия. Темно-серые глаза смело смотрели прямо в лицо Ройсу: В этом взгляде не было, ни воинственности, ни хитрости, ни даже настороженности.
– Кто ты?
– Я не понимаю.
Ройс насторожился, услышав кельтскую речь. Большинство кельтов, обитающих к западу отсюда, говорили по-саксонски, так как жили бок о бок с саксами. Но корнуэльские кельты, так часто совершавшие набеги на саксонские земли, не знали этого языка.
Он повторил свой вопрос на кельтском.
– Меня зовут Гэйлан.
– Из Корнуолла?
– Из Девона.
– Вольный человек?
– Да Ройс нахмурился.
– Откуда мне знать, что ты говоришь правду?
– А зачем мне лгать?
– Действительно, зачем? - проворчал Ройс. - Ты далеко ушел от своего дома. Куда это ты направляешься через мои владения?"
"– Я ищу какого-нибудь лорда, собирающегося сражаться с датчанами, который согласился бы взять меня на службу. Может быть, я его уже нашел?
Заметив удивление Ройса, Олден расхохотался.
– Надо полагать, дорогой кузен, что это ты меньше всего рассчитывал услышать, а?
Ройс бросил на него уничтожающий взгляд, затем принялся пристально рассматривать кельта:
– По пути от Девона до Уиндхерста найдется немало лордов, собирающихся сражаться с датчанами.
– Ни один из них всерьез не готовится к войне. Я хочу быть уверенным, что мне доведется принять участие в настоящей битве.
– Почему?
– Датчанам мало того, что они захватили земли на севере, они продолжают устраивать набеги с моря.
– Кроме тебя. Как так получилось?
– Я уходил на охоту и вернулся в деревню как раз в тот момент, когда корабль уже отплыл от берега.
Гэйлану не раз приходилось рассказывать эту историю во время своих поисков. Обычно саксонские лорды легко верили в эту легенду.
