А внук у меня уже есть. Максимка. Хочешь, фотографии покажу?
Маруся напряглась и опустила голову. Изображая полнейшее равнодушие к обсуждаемой теме, она стала старательно резать зеленый горошек, выловленный из салата.
– Неужели вы уже бабушка? Ни за что бы не поверил. Конечно, покажите!
Аркадия затопили радость и облегчение: так вот в чем проблема! У нее есть ребенок. Да ерунда какая! Если это ее единственный дефект, то он хоть завтра готов под венец. Аркадий посмотрел на предлагаемую жену другими глазами: все это достанется ему? Да ребята лопнут от зависти!
– Да, я уже полгода бабушка. Ты что, забыл, как мы отмечали в ноябре это событие?
– Я, видимо, пропустил, – с искренним расстройством в голосе ответил он. Немудрено. Его, как самого молодого и несемейного, постоянно посылали во всяческие командировки.
Преобразившаяся Валентина Макаровна нежно щебетала, комментируя принесенную стопку Максимкиных фотографий:
– Вот, это мы гуляем… А это мы купаемся. А вот, вот, Максим первый раз сам взял погремушку!!!
Аркаша машинально «дакал», кидая на Марусю многозначительные взгляды, улыбаясь и изображая лицом нечто не совсем понятное, но весьма приятное.
«Не такой уж он и страшненький, – подумала Маруся. – Мужчина должен быть чуть симпатичнее обезьяны. Дина всегда так говорила, хотя она имела в виду крупного самца, а не макаку. Но это уже детали».
Аркадий оказался приятным собеседником, в меру остроумным и интеллигентным. Он был ей симпатичен, но не более. Когда он прощался, Маруся не почувствовала ничего, кроме радости, что наконец-то можно вернуться домой и чмокнуть сонного Максимку, подоткнуть ему одеяльце.
– Ну как? – требовательно спросила мама, закрыв дверь за кавалером. – Встретиться предлагал, позвонить обещал?
– Нет, – с запоздалым удивлением ответила Маруся.
Нежно поцеловав ей на прощание руку и проникновенно посмотрев в глаза, жених отбыл без каких-либо намеков на следующую встречу. Вероятно, его сковывало присутствие Валентины Макаровны или он стеснялся делать подобные намеки. В общем, факт оставался фактом: продолжение знакомства оказалось под вопросом.
Накануне после долгих споров решили не говорить Аркадию о том, что у Маруси есть собственная жилплощадь.
– Для чистоты эксперимента, – пояснила свою позицию мама. – Муж должен сначала полюбить тебя, а уж потом твои квадратные метры.
– Угу, сначала кубические, а потом уже квадратные.