В череде повседневных дел и знакомых забот она внезапно почувствовала себя невероятно захваченной. Её спасение от ужаса вдруг стало вопросом жизни и смерти, когда кто-то неотступно преследовал её, переполненный злобой и яростью. Неужели это могло случиться с ней? Отчаянье и тревога смешивались в воздухе угрозы, словно расколотые сны в черной бездне....
– Эшли, нам нужно потолковать кое о чем. Эшли молча смотрела на него.
– Все ужасные вещи, которые говорят о вас…, это не правда. Только присяжные пока этого не знают. Да и откуда им знать? Они же не знакомы с вами. Нужно постараться показать им, каковы вы на самом деле.
– И какова я на самом деле? – глухо пробормотала Эшли.
– Порядочный человек, попавший в беду. Каждый может заболеть. И все это понимают. Люди всегда сочувствуют подобным вещам.
– Чего вы хотите от меня?
– Прошу вас принести присягу и дать свидетельские показания.
Эшли в ужасе забилась в угол.
– Я…, я не могу. Что я знаю? Что им скажу?
– Позвольте мне все устроить. Ничего страшного, просто станете отвечать на мои вопросы. В каморку вошел охранник:
– Заседание начинается, сэр.
Дэвид встал и ободряюще стиснул руку Эшли:
– Вот увидите, у нас все получится.
*** – Встать! Суд идет! Ее честь судья Тесса Уильямс председательствует на процессе “Народ штата Калифорния против Эшли Паттерсон”.
Тесса Уильямс заняла свое место.
Дэвид немедленно попросил разрешения подойти и вместе с Микки Бреннаном оказался у стола судьи.
– Опять у вас какие-то просьбы, мистер Сингер?
– Я бы хотел включить в список свидетелей еще одного человека.
– По-моему, вы чересчур поздно спохватились, – заметил Бреннан.
– Я бы хотел вызвать для дачи показаний Эшли Паттерсон, ваша честь.
– Я не… – начала судья.
– Обвинение не возражает, ваша честь, – поспешно вставил Бреннан.
Судья пожала плечами:
– Прекрасно. Можете вызвать свидетеля, мистер Сингер.
– Благодарю, ваша честь, – выдохнул Дэвид и быстро ретировался.
Подойдя к девушке, он протянул руку:
– Эшли!
Та в панике отпрянула.
– Вы должны.
Эшли с трудом встала и сделала несколько неверных шагов.
– Я молился о том, чтобы он ее вызвал, – шепнул Бреннан своей помощнице.
– Наконец-то все станет на свои места, – вторила Элинор.
Секретарь привел Эшли Паттерсон к присяге:
– Клянетесь говорить правду, только правду и ничего, кроме правды, и да поможет вам Бог?
– Клянусь, – одними губами прошептала она.
– Знаю, вам сейчас очень трудно. Быть обвиненной в преступлениях, которых вы не совершали, всегда тяжело. Но я хочу, чтобы присяжные знали правду. Вы помните о том, как убивали этих людей?
– Нет, – покачала головой Эшли.
– Господа присяжные, прошу отметить этот ответ. Вы знали Денниса Тиббла, мисс Паттерсон?
– Да. Мы работали вместе в “Глоубл Компьютер Графике Корпорейшн”.
