В череде повседневных дел и знакомых забот она внезапно почувствовала себя невероятно захваченной. Её спасение от ужаса вдруг стало вопросом жизни и смерти, когда кто-то неотступно преследовал её, переполненный злобой и яростью. Неужели это могло случиться с ней? Отчаянье и тревога смешивались в воздухе угрозы, словно расколотые сны в черной бездне....
Что она объяснит? Кто-то залез в ее комод? Бред собачий!
Вместо этого она неожиданно для себя сказала:
– Я получила приглашение на встречу выпускников моей школы.
– Поедешь?
– Конечно, нет! – негодующе воскликнула Эшли и осеклась. Она не ожидала от себя такого взрыва эмоций. Шейн Миллер с любопытством воззрился на нее:
– Почему нет? Немного отдохнешь, отвлечешься. На таких встречах обычно дым стоит коромыслом!
А Джим? Захочет ли он приехать? Наверное, уже давно женат…, отец семейства. Что он скажет при встрече? “Прости, я не смог прийти на вокзал? Мне очень жаль, но я вовсе не собирался жениться на тебе?""
– Я никуда не поеду.
*** Но Эшли, как ни старалась, не могла забыть о приглашении. Наверное, неплохо повидаться со старыми приятелями. Правда, таковых было не так уж много. Самой близкой подругой считалась Флоренс Шиффер. Интересно, что с ней сталось? И здорово ли изменился Бедфорд за время ее отсутствия?
*** Эшли Паттерсон выросла в Бедфорде, маленьком провинциальном городишке в двух часах езды от Питтсбурга.
Эшли искренне считала, что лучшего города нет на свете. Столько парков и рощиц, в которых так чудесно устраивать пикники, полно ручьев и речек, где водится форель, и едва ли не каждую неделю праздники, балы и вечеринки! Эшли часто посещала Биг Велли, где располагалась колония аманитов «секта американских менонитов.
В Бедфорде даже был свой любительский театрик, и каждый год устраивался Праздник Тыквы.
Эшли невольно улыбнулась при воспоминании о счастливых годах детства. Возможно, стоит еще раз побывать в Бедфорде. Вряд ли у Джима Клири хватит мужества показаться ей на глаза.
Шейн Миллер был единственным, кому Эшли рассказала о своем решении.
– Это всего неделя. Я вылечу в пятницу, а вернусь вечером в субботу, – пообещала она.
– Прекрасно. Сообщи номер рейса, я встречу тебя в аэропорту.
– Спасибо, Шейн.
*** Вернувшись на работу, Эшли поднялась к себе и включила компьютер. К ее удивлению на экране начал разворачиваться сложный узор, складываясь в непонятный поначалу рисунок. Эшли недоуменно всматривалась в изображение, не понимая, что происходит.
