В череде повседневных дел и знакомых забот она внезапно почувствовала себя невероятно захваченной. Её спасение от ужаса вдруг стало вопросом жизни и смерти, когда кто-то неотступно преследовал её, переполненный злобой и яростью. Неужели это могло случиться с ней? Отчаянье и тревога смешивались в воздухе угрозы, словно расколотые сны в черной бездне....
– Не может быть! Тут какая-то ошибка. Портье пожал плечами:
– У вас есть еще кредитные карточки?
– Н-нет. Надеюсь, вы берете чеки? Мужчина с явным неодобрением оглядел ее вызывающий наряд.
– Иногда. Если у вас имеется какое-нибудь удостоверение, конечно.
– Здесь есть откуда позвонить?
– Телефон за углом.
*** – Мемориальная больница Сан-Франциско.
– Можно попросить доктора Паттерсона?
– Минутку, пожалуйста…
– Кабинет доктора Паттерсона.
– Сара? Это Эшли. Мне нужно срочно поговорить с отцом.
– Прошу прощения, мисс Паттерсон, но он в операционной и…
Эшли судорожно сжала трубку.
– Не знаете, сколько он там пробудет?
– Трудно сказать. На сегодня назначена еще одна операция.
Эшли из последних сил боролась с подступавшей истерикой. Злые слезы жгли глаза, руки дрожали. Еще немного – и она упадет на пол и забьется в припадке.
– Послушайте, Сара, у меня неотложное дело. Пожалуйста, передайте, что я жду его звонка. Я буду ждать здесь, пока он не откликнется.
– Она медленно продиктовала медсестре номер телефона и, убедившись, что та все записала, повесила трубку.
*** Эшли просидела в вестибюле больше часа, натянутая как струна, мысленно умоляя отца поторопиться. Проходившие мимо люди удивленно поглядывали на нее, а некоторые мужчины откровенно глазели и многозначительно подмигивали. Она чувствовала себя выставленной напоказ дешевкой и не знала, куда деваться от их любопытства. Когда наконец раздался пронзительный звонок, девушка вздрогнула от неожиданности и бросилась к телефону.
– Алло?
– Эшли?
– Да, папа, я…
– Что случилось?
– Я в Чикаго и…
– Что ты там делаешь?
– Потом все объясню. Мне нужен билет на самолет до Сан-Франциско. Я осталась без денег. Ты одолжишь мне?
– Разумеется. Не вешай трубку.
На этот раз пришлось ждать всего несколько минут.
– В десять сорок из аэропорта О'Хара вылетает самолет “Америкэн эйрлайнз”. Рейс четыреста семь. У регистратора будет билет на твое имя. Я встречу тебя в аэропорту Сан-Хосе и…
– Нет! – почти взвизгнула Эшли.
– Так и быть, встретимся за ужином. Тогда все и расскажешь.
– Спасибо, папа. Огромное спасибо. Не знаю, что я бы делала без тебя.
Всю обратную дорогу Эшли думала о Тиббле и той пакости, что он посмел с ней сделать. Остается одно – обратиться в полицию. Нельзя, чтобы он вышел сухим из воды.
