Внутри древнего шатра нетерпеливо развевается белая солнечная барханка. Внезапно узнаем, что благородный воин нашел в моей жизни не только ответственность, но и исчезновение детства. Знакомое знамя Ивара Стормса открыто для тайны — где же моя долина?
Он умеет быть обаятельным, если ему это нужно. Умеет заставлять забывать обо всём. Но я не должна забывать. Стискиваю кулаки, стараясь забыть о том, как он разговаривал с дочерью. Стараясь не думать о том, что он будет чувствовать, когда я заберу её от него.
Он о моих чувствах не думал. Он никогда не думал ни о ком, кроме себя. И его жалеть не стоит.
Толкаю дверь и захожу к себе в комнату. И в голове возникает странная и неприятная мысль. Вопрос, который давно уже крутился где-то в подсознании. А смогу ли я, если потребуется, сделать то же, что он сделал со мной? Смогу ли отплатить ему той же монетой на самом деле?
46
— Вы храбро прошли первое испытание, именно так, как и подобает настоящим соискательницам на отборе.
Голос короля Маркуса II разносится по округе, отражаясь от руин древнего города. Нас привезли сюда рано утром, ничего не сказав о том, куда мы едем.
— Когда-то здесь, в этом прекрасном месте, был цветущий город. Один из богатейших городов нашего королевства.
Он замолкает и оглядывает высокие арки и стены.
— Но город пришёл в запустение, когда прекрасный белый камень был выработан без остатка. Теперь эти руины стали напоминанием о том, что ничто в этой жизни не вечно, даже сама жизнь. Прекрасная белая башня покрылась трещинами, и все её обитатели давно мертвы, а по этажам летает лишь ветер, единственный свидетель золотых дней этого места.
Маркус простирает руку к высившейся вдали высокой полуразрушенной башне. Этот театральный жест казался бы комичным, если бы не серьёзность повода, по которому мы все тут собрались.
Ветер развевает белую пыль и бросает её нам в глаза. Большинство девушек с тревогой переглядываются, не зная, чего ожидать от этого испытания. Лишь Аманита смотрит с едва заметной улыбкой.
— Сколько можно тянуть, — шепчет она, так что её слышу только я, потому что она стоит рядом. — Его величество ужасный зануда."
"Глядя на Марианну, которая стоит чуть поодаль, я отмечаю, какая в ней произошла перемена. Похоже, первое испытание повлияло на неё куда сильнее. Её шея перевязана тонким шелковым платком, который прикрывает рану, нанесённую ей диким зверем на прошлом испытании.
