Внутри древнего шатра нетерпеливо развевается белая солнечная барханка. Внезапно узнаем, что благородный воин нашел в моей жизни не только ответственность, но и исчезновение детства. Знакомое знамя Ивара Стормса открыто для тайны — где же моя долина?
Спелись, черт бы их побрал.
— Будьте вы оба прокляты, — бессильно говорю я и откидываюсь на спинку кресла. — Если ты впутал меня в это дело, издержки будут на тебе, — говорю я, обращаясь к барону. — Если королю что-то не понравится, я скажу, что организатор всего этого безобразия ни кто иной, как барон Ридли.
7
Элис
— Эй, по какому делу? — грубый голос привратника выдергивает меня из задумчивости. Карета резко останавливается.
Я нарочно не смотрю наружу, чтобы не увидеть огромный замок, который раньше был моим домом.
Заранее предчувствую, как тяжело мне будет видеть его после того, сколько счастливых лет я прожила здесь.
Клод протягивает в окно письмо от отборщицы и демонстрирует привратнику печать.
— Выбирайте тон, вы не с простолюдинами разговариваете, — раздраженно говорит Клод, — Это леди Де Вьяр, у нас приглашение на отбор для Ивара Стормса.
— Приглашение?
Привратник берет в руки конверт и с сомнением смотрит на печать..
— Все места на отбор уже заняты. Вы опоздали. Сегодня в полдень набор закрыли.
— Сейчас двенадцать часов две минуты, — говорит Клод, глядя на часы.
— Ничего не поделаешь, сударь, правила есть правила.
Мое лицо скрыто в тени, но я могу видеть мясистое самодовольное лицо привратника. Два крохотных глаза смотрят на Клода со злорадством.
— Не я назначал сроки, молодой человек. Придется вам с вашей леди разворачивать ваших дохлых лошадок и двигать свою обшарпанную колымагу назад, — нарочито огорченно говорит он и кидает конверт обратно в карету.
Клод растерянно смотрит на меня, поднимая конверт с пола. Такого в нашем плане не было, так что он не знает, как вести себя дальше.
Я уже привычным жестом приглаживаю свои иллюзорные волосы, удостоверяясь, что иллюзия работает.
— Брат, я слышала, у Ивара Стормса идеальные манеры, как и у его слуг. Но, похоже, это все лишь слухи… — говорю я и выглядываю из окна, чтобы привратник видел мое лицо.
Я уже успела убедиться в том, какое впечатление на мужчин производит красота моей иллюзии, и в этот раз она срабатывает как нельзя лучше.
Привратник открывает рот, потом захлопывает и сглатывает, доносится нечленораздельное мычание.
— Думаю, распорядитель Даррен будет счастлив, когда узнает, что претендентку не пустили на отбор, только потому что у привратника было плохое настроение, — сладким голосом говорю я, глядя в маленькие глазки. — Жаль, что долгую дорогу пришлось проделать напрасно, но что ж, за то мы теперь знаем, что гостям тут не рады.
