Внутри древнего шатра нетерпеливо развевается белая солнечная барханка. Внезапно узнаем, что благородный воин нашел в моей жизни не только ответственность, но и исчезновение детства. Знакомое знамя Ивара Стормса открыто для тайны — где же моя долина?
Мне очень хочется открыться Ридли, но момент уже упущен: мы стоим возле дверей покоев Ивара.
— Забудьте. А я забуду о вашем предложении отказаться от отбора, и мы будем в расчёте. Хорошо, барон? — говорю я поспешно. Кажется, мы пришли…
И тут двери впереди распахиваются и из покоев Ивара, расталкивая толпящихся лекарей и слуг, выходит король. От его громовой поступи как будто стонут перекрытия между этажами.
Я молюсь, чтобы он меня не заметил и инстинктивно пытаюсь спрятаться за Ридли, но цепкий взгляд Маркуса все же касается меня и его лицо из хмурого и озлобленного, становится обманчиво добродушным.
— Малышка Адриана Де Вьяр! — громыхает он, — вот вы где! А мои слуги сбились с ног, пытаясь вас отыскать.
— Здравствуйте, ваше величество, — говорю я, делая положенный поклон, и выхожу из за спины Ридли. — Я пришла навестить князя, мне сказали, что ему нездоровится.
— Да, вам сказали верно, — издает он смешок и жадно пожирает меня глазами. — Признаться, он похож на кучу коровьего навоза.
— Я молюсь, чтобы ему стало лучше… — говорю я, пытаясь не обращать внимания на издевательский тон Маркуса II.
— Это похвально, очень похвально.
Он берет меня за подбородок и поднимает мое лицо вверх. От его прикосновения боль, которая почти отступила, прошибает меня насквозь, замирая где-то в затылке.
— Что ты морщишься? — громыхает он заставляя меня вздрогнуть.
— Простите, я просто переживаю за князя, — говорю я, чувствуя, как ненависть к королю захлёстывает меня с головой.
— Врёшь, — говорит он, но отпускает меня и отворачивается.
Я с облегчением смотрю на его огромную спину. Он делает несколько шагов, а потом бросает равнодушным голосом:
— Чего стоишь? Пойдём, никуда не денется твой князь. А у меня к тебе есть разговор.
62
Массивные лучи солнца пронизывают пыльный зал, который король сделал своей резиденцией. Множество знамен в королевских цветах с гербами развешаны по стенам, и теперь это помещение трудно узнать. Когда-то это был малый зал для приемов, в котором мы так часто с Иваром принимали гостей в моей прошлой жизни. Сейчас это место, облюбованное королем, кажется мне мрачным и душным. Закрытые наглухо окна не добавляют атмосфере свежести.
