В жаркий августовский день 1974 года с одним старым мастером из Парижа случилась необычная история: он проснулся и не сумел встать с кровати. Лорен Мотье уже давно чувствовал себя плохо, его руки и ноги стали тонкими и слабыми, а грудь наполнилась застыдной болью. Этот рассказ — штрих на портрете человека в поисках исчезновения....
— Посчитай до восьми, — сказал Ричер, — и я вернусь.
Глава семнадцатая
Ричер проводил Хелен до дома и перебежал через улицу к себе. Зашел в дверь, добежал до кухни и нашел там отца, сидящего в одиночестве.
— Где Джо? — спросил Ричер.
— Ушел гулять, — ответил отец.
Ричер вышел на задний двор. Квадратная бетонная площадка, пустая, если не считать старый круглый столик, четыре стула и пустой мусоросжигатель. Он был размером с большую круглую урну. Из стальной решетки. На маленьких ножках. Сероватый от старого пепла, но пустой и вычищенный после последнего использования.
Ричер вернулся в коридор. Присел над катушкой кабеля, отмотал пару метров и отрезал кусачками.
— Что ты делаешь? — спросил отец.
— Сам знаешь, что я делаю, — ответил Ричер. — То, что ты и планировал. Ты не заказывал ботинки. Что пришло, ты и заказал. Вчера, когда пропала кодовая книжка. Думал, будет утечка и на нас с Джо в результате наедут. Ты не мог заказать ножи Ка-Бар или кастеты, так что выбрал, что мог.
Он начал наматывать тяжелый провод на кулак, как боксеры завязывают руки перед боем. Надавил на податливые металл и пластик, те аккуратно сминались.
— Так утечка была? — спросил отец.
— Нет, — ответил Ричер. — Это предыдущий конфликт.
Отец высунул голову в дверь и оглядел улицу. Спросил:
— Справишься с этим пацаном?
— А Папа Римский спит в лесу? (пародия на два классических саркастических ответа: «А медведь срет в лесу?» и «А Папа Римский католик?»)
— У него дружок.
— Чем больше, тем лучше.
— Другие дети смотрят.
— Как всегда.
Ричер стал обматывать вторую руку.
— Спокойней, сын, — сказал отец. — Не перестарайся. Не хочу, чтобы на этой неделе нам пришлось всей семье идти трое на трое.
— Он на меня не настучит.
— Я знаю. Я про непредумышленное убийство.
— Не волнуйся, пап, — сказал Ричер. — Так далеко не зайдет.
— Ты уж постарайся.
— Но боюсь, кое-куда все же зайдет. Чуть дальше, чем полагается.
— Ты о чем, сынок?
— Боюсь, в этот раз придется сломать пару костей.
— Зачем?
— Мне мама так велела. Ну, почти.
— Что?
— В аэропорте, — сказал Ричер. — Отвела меня в сторону, помнишь? Сказала, что на вас с Джо Окинава плохо влияет. Велела мне присматривать за вами обоими. Сказала, я буду главный.
— Мама так сказала? Мы и сами можем за собой присмотреть.
— Да? И как пока, получается?
— Но этот парень тут ни при чем.
— По-моему, еще как при чем, — ответил Ричер.
