В жаркий августовский день 1974 года с одним старым мастером из Парижа случилась необычная история: он проснулся и не сумел встать с кровати. Лорен Мотье уже давно чувствовал себя плохо, его руки и ноги стали тонкими и слабыми, а грудь наполнилась застыдной болью. Этот рассказ — штрих на портрете человека в поисках исчезновения.
Военные, подумал Ричер. Вполне возможно, ведь Ирвин в двух шагах в одну сторону, а Эдвардс — в другую. Не считая того, что они не американцы, это уж он точно чувствовал по некоторым малозаметным деталям. Возможно, иностранные подрядчики, или офицеры по связям из дружественных сил, в гражданском — наверное, отдыхают. Или, может быть, нет, потому что они выглядели такими же расстроенными, как и старшая пара. Они тоже должны были застрять здесь на ночь, и им это тоже не нравилось.
Ричер сел за свой стол. Старшая пара нервничала, затем успокаивалась и начинала снова, как будто они не могли решить, то ли обвинять друг друга, то ли успокаивать.
Младшая пара уставилась в свои телефоны, и возилась с каким-то более крупным устройством, которое они пытались прятать, но в котором Ричер опознал передатчик НАТО для связи с объединённой командной сетью. Тот упрямо не хотел работать. Он слышал их шепот, похожий на Радио Би-Би-Си. Британская армия, подумал он. Наверное, командированы в Ирвин для учений, и переживают, что опоздали. Никакой возможности связаться. Провал операции. Это вам не в крикет играть. Ричер был знаком с порядками в британской армии. Она должна быть надежной без вариантов.
Женщина встала и подошла к его столу. Она была высокой и гибкой, и у нее была прекрасная улыбка.
Она спросила:
— Ваш телефон работает? Наверное, у вас другой оператор, — ее акцент имел английские корни.
— Извините, у меня вообще нет телефона, — сказал Ричер.
Женщина не ответила.
— Ошибки связи бывают часто, — сказал Ричер. — С этим ничего не поделаешь, солдат.
— А вы из Форта Ирвин?
— Вы направляетесь туда?
— Мы уже должны быть там сейчас, — ответила она.
— Кто вы?
— Сначала вы, — сказала она.
— Сейчас я никто, а когда-то служил в 110-м полку военной полиции.
— Правда?
— Грешен.
Женщина повернулась и позвала:
— Тони, иди сюда.
Парень встал и подошел, такой же высокий и гибкий, только без шикарной улыбки.
Женщина сказала ему:
— Он служил в 110-м здесь.
Парень уточнил:
— Когда?
Ричер сказал:
— Давненько.
— И насколько давно?
— Вы еще были в старшей школе. Или в трудовом лагере, или где-то еще в этом роде.
— Вы знали Эндрю Паркера?
— Этот британец тренировался с нами. Он был совсем псих.
— Он был из наших. Они все еще рассказывают истории об этом.
— Так вы из первого полка Королевской военной полиции?
Королевская военная полиция. Они работают на королеву. Парень протянул руку и сказал:
— Тони Джексон.
Женщина представилась:
— Энни Несс.
