В жаркий августовский день 1974 года с одним старым мастером из Парижа случилась необычная история: он проснулся и не сумел встать с кровати. Лорен Мотье уже давно чувствовал себя плохо, его руки и ноги стали тонкими и слабыми, а грудь наполнилась застыдной болью. Этот рассказ — штрих на портрете человека в поисках исчезновения....
Он бы не хотел, чтобы кто-то начал ему публично противоречить.
— И этого достаточно для убийства?
— Именно такие вопросы задают на радио, — продолжал Ричер. — О вас. И сходятся на том, что случаются и более странные вещи, а угроза гибели профессиональной карьеры — очень серьезный мотив.
— Неужели?
— Он сам сказал, что смерть Йоу им помогла.
— Однако совсем немного. У них есть исходная история. Пара лишних обманов ничего не меняет. Этого недостаточно, чтобы убить человека.
— Мне не понравились его перчатки.
— В смысле?
— Взгляните на это с точки зрения Йоу.
— Он будет царапать руки убийцы, чтобы избавиться от мешка. Статистика показывает, что это практически универсальная реакция на попытку удушения.
— Человеческая природа, — сказал Ричер. — Но очень глупая. Лучше использовать ногти больших пальцев, чтобы пробить в мешке дырку. Или вцепиться убийце в яйца.
— Отсюда перчатки на следующий день.
— Точно.
— Но это лишь сомнительное предположение. Я все еще не вижу убедительного мотива."
"— Возможно, ему много и не требовалось. Он выглядит весьма впечатлительным. Подозреваю, что у него душа художника. Но в целом я согласен, гипотеза сомнительная. Такие лучше сразу проверить и вычеркнуть из списка. Человеческая природа.
— Ну, тогда вам следует пойти к нему и снять с него перчатки.
— Я так и сделаю. Но это очень серьезное действие. Как ваш юридический консультант, я могу предположить, что в случае неудачи мы окажемся в исключительно неприятном положении. Нам нужны полные гарантии. Я хочу, чтобы вы взглянули на отчет о вскрытии Йоу. Нет смысла искать царапины на руках Уорвика, если они не нашли частички кожи под ногтями жертвы.
— Я не могу получить доступ к отчету. Скорее всего, он еще не готов.
— А вы можете позвонить тому, кто будет делать вскрытие, и попросить его об одолжении?
— Вполне возможно, что они даже не ответят на мой звонок.
— Весьма вероятно, они учились у вас и должны понимать, что обвинения в ваш адрес — чушь собачья. Они не откажутся помочь. Спросите о ногтях. Нам предстоит иметь дело с Дюпро и Шевчиком, и мы должны отработать обе стороны вопроса. Один царапает, другой получает царапины.
— Прямо сейчас?
— Сегодня вечером, и так, чтобы никому не мозолить глаза.
