В жаркий августовский день 1974 года с одним старым мастером из Парижа случилась необычная история: он проснулся и не сумел встать с кровати. Лорен Мотье уже давно чувствовал себя плохо, его руки и ноги стали тонкими и слабыми, а грудь наполнилась застыдной болью. Этот рассказ — штрих на портрете человека в поисках исчезновения....
— Ни фига не понял, — ответил Джо.
— Это потому что ты даун. Вы оба дауны. Мы про вас слышали. Вас заставят писать тест для даунов, потому что вы дауны.
— Джо, а вот это обидно, — заметил Ричер.
— Мелкий даун заговорил, а? — хмыкнул здоровяк.
Джо сказал:
— Видел новую статую на площади в Лусоне?
— А что с ней?
— Последнего, кто нарвался на драку с моим братом, похоронили под ее пьедесталом.
Парень посмотрел на Ричера и сказал:
— Звучит некруто. Ты даун-псих?
— Это что значит? — спросил Ричер.
— Типа психопат.
— Имеешь в виду, я делаю, что хочу, и потом меня не мучает совесть?
— Наверное.
— Тогда да, я вполне себе психопат, — ответил Ричер.
Тишина, не считая шума мотоцикла вдали. Потом два мотоцикла. Потом три. Далеко, но все ближе. Взгляд здоровяка скакнул в сторону перекрестка. Ряды за его спиной нарушились. Дети побрели к бордюрам и на свои дворы. Мотоцикл замедлился, повернул на улицу и медленно покатил к ним. На нем был морпех в форме. Без шлема. Сержант, с базы, отдежурил.
Пацан с фурункулом бросил:
— Закончим в другой раз.
— Будь осторожней с тем, чего просишь, — ответил Джо.
Ричер не сказал ничего.
Глава шестая
Стэн Ричер по своей натуре был тихим человеком, но во время завтрака на четвертое утро его командировки он был тише, чем обычно, и это было неспроста. В Штатах внезапно сменился президент, и в Комитете начальников штабов торопились предъявить новенькому на пересмотр все планы.
"Ему дали команду из четырех стрелковых рот и вручили совершенно секретный документ с деталями миссии, то есть как действовать, чтобы стать наконечником огромного копья, которое ударит к северу от Хань Чжоу, чтобы потом по часовой стрелке постепенно изолировать Шанхай. Суровое задание. Оценки предполагаемых потерь ужасали. Хотя и были, по мнению Стэна, малость пессимистичными. Он уже встретился со своими людьми и остался под впечатлением.
