В тьмучем забытье моего сна я увидела себя, молодой учительницей, которая внезапно оказалась женатой на драконе и попавшей в гибельное поместье. Страсть и смущение накрывали меня как мокрую ткань, отчаянно пытаясь вырваться наружу.
Я подняла голову с исхудалой подушки, наблюдая, как личная гвардия Её Величества без стука и предупреждения сорвала хлипкую дверь с петель и выстроилась в две шеренги, заполняя всё пространство комнаты. И в узкий проход между рядами, вошла она, моя ещё недавно благодетельница.
В одно мгновение королева оказалась у постели и схватила меня за волосы.
— Ты хоть понимаешь, девочка, что обвинила короля Рейгарда в том, что он демон?! А сама спала с его братом! Отец твоего ребёнка — не Рейгард! Ты — последняя тварь, Меделин!
Королева оттащила меня за волосы от постели и толкнула на холодный дощатый пол.
Меня охватил первобытный страх, паника! Как она узнала, где я?! Как они все так быстро узнали правду?! Это просто невозможно! Ведь на проверку Рейгарда требовалось время! Я думала, они его перехватят и задержат, и пока всё решится — в запасе у меня будет несколько дней, чтобы добраться до аббатства Эссен и забрать Сердце демонов! Я прихватила все драгоценности из дворца, в котором жила, и пустилась в путь.
Но они очень быстро всё раскусили!
Королева шагнула ближе, и я закрылась руками, испугавшись побоев.
— Пожалуйста, не бейте! Я сама жертва! — выкрикнула я.
— Хватит лгать, Меделин! — рявкнула королева. — Ты завралась! Мы чуть не убили Рейгарда, а Эдуарда упустили! Всё из-за тебя!
— Упустили?! Где он?! Что с ним?! — я замерла, в ушах раздался стук крови.
Если генерал не у себя в поместье, то где мне его теперь искать?
И меня накрыла Настоящая паника.
— Я слышала, что Рейгард поймал его и держит в сторожевой крепости, — неохотно отозвалась королева. — Возможно, собирается пытать и мучить! Если он замучает демона до смерти — никто не будет против!
Я заплакала от бессилия и отчаяния. Горько, по-настоящему.
А когда рыдание отхлынуло, то я обнаружила, что в комнате уже никого не было. Вокруг царил беспорядок: оторванная дверь лежала на полу и все мои сумки были вывернуты — королева забрала драгоценности и деньги.
Я принялась обыскивать свои вещи в надежде найти хоть монетку, но не нашлось ни гроша.
— Вот мелочная зараза! — прошипела я.
В коридоре раздались шаги, и на пороге комнаты появился хозяин таверны с перекошенным от злости лицом.
— Убирайтесь отсюда! — прошипел он.
И его крик был столь неожиданным, что у меня просто отпала челюсть.
