Автор
В жутковато-зловещей исповедальне дышало удушающей духотой, как будто сам ад пришел в деревенский храм. Комната была тесной и заколоченной, ее стенами осыпалась пыль за десятки лет использования. Отец Томас Мэдден изрек благодарение небесам, зная, что это еще не самое страшное — лишь предвестие того кошмарного места, в котором они оказались....
Приземление прошло как по маслу, и к тому времени, как огромная машина замерла, на щеки Ника вновь возвратился румянец.
– Не желаешь встать на колени и поцеловать землю? – съехидничала она.
– Жестоко издеваться над человеческими слабостями, Лорен.
– Я не шучу.
– Вижу, – отмахнулся он и, открыв верхний отсек, вытащил сумки. – Никогда не думал, что в тебе столько злости.
– Правда?
– Да, и мне это нравится.
– Конечно, теперь, когда все обошлось, можно и хорохориться, – хмыкнула Лорен.
– Я всегда такой! – похвастался Ник, подталкивая ее к выходу.
В здании аэропорта толпилось на удивление много народа. По дороге к багажному отделению Ник заметил, какие взгляды бросают мужчины на его спутницу. Один, самый назойливый, нагло повернулся и пошел за ними. Ник поспешно обнял Лорен за плечи и привлек к себе.
– Что ты делаешь?
– Стараюсь не выпускать тебя из виду, – пояснил он и, незаметно оглянувшись, усмехнулся.
Нахал мгновенно отстал и отправился по своим делам.
– У тебя слишком короткая юбка.
– Вовсе нет.
– Ладно, значит, ноги чересчур длинные.
– Да что это с тобой?
– Ничего. Поторопись.
Пробираясь сквозь толпу, Ник внимательно всматривался в лица. Пришлось отпустить Лорен, когда они ступили на эскалатор. Лорен хмурилась, но не мог же он взять назад слова насчет юбки!
Агент ФБР ждал их рядом с багажным отделением. Машина, «эксплорер» 99-го года, была припаркована в запрещенной зоне. Агент вручил Нику папку, набитую бумагами, и ключи от машины и погрузил вещи в багажник.
Бедняг можно было понять. Но зелен виноград!
Однако это было еще не все! Агент открыл большой ящик, запрятанный в дальнем углу грузовой площадки. Увидев настоящую выставку оружия, Лорен отшатнулась.
– Еще не поздно передумать, – посоветовал Ник, заметив ее взгляд.
Лорен гордо выпрямилась.
– Поздно!
Агент открыл для нее дверцу машины, пожелал хорошей охоты и исчез. Ник бросил пиджак на заднее сиденье, расстегнул верхнюю пуговку рубашки и сел за руль, откинув спинку как можно дальше, чтобы уместить длинные ноги. В отделении между сиденьями лежала карта штата Айова. Лорен, разумеется, знала дорогу домой, но Ник сверялся с маршрутом, отмеченным желтым маркером.
– Слышал, что сказал мне твой друг? – спросила она.
