В «Дамских новостях» светится статья о нашей Рокси! Стелла обсуждает повышение рейтинга ее ведущей публикации, а я наслаждаюсь воздушной солимарской булочкой. Атмосфера свежего дневного солнца и легкого запаха жасмина усиливается мыслью о захватывающей истории, которую Рокси готовит нам на этот раз....
– Они не были тебя достойны.
- Это мне решать – кто достоин, а кто нет, - возразила я.
- Мне жаль, что всё так сложилось…
- Жаль? – саркастически переспросила я. – Ты убил четверых ни в чем не повинных человек! А теперь говоришь – жаль?
- Они не были такими уж невинными, - усмехнулся он.
- Эверетт сошёл с ума…
- Ну нет, он знал, что делал. Просто все они посягнули на то, на что не имели права. На тебя, Роксана.
- Какое право… - начала я, но он словно не слышал меня.
- Когда я познакомился с твоей матерью, - продолжал он, - тебе было шесть.
- Насылал проклятья на моих женихов? – прошептала я, потому что подобные признания посреди белого дня, в центре города - это и вправду походило на сумасшествие.
- Ох уж эти чёрные розы, - грустно усмехнулся он и стал невероятно похож на прежнего Аделарда. – Я говорил, что тебе было бы приятно получить чёрные розы, и эти болваны тут же бросались их покупать. Это был предлог поговорить с ними наедине, чтобы убить вернее, и завершающий штрих к общей картине. Чтобы остальные боялись. И у меня получилось.
- Не получилось. Эмилю Бэдфорду все сплетни и приметы были безразличны.
Отчим всё крепче сжимал мою руку, до синяков, но я терпела и не отпускала его. Мне казалось, пока я держу его – хотя бы так, он будет откровенен, он в моей власти.
- Да наплевать на этого мальчишку, - отрывисто сказал отчим. – Он ничего не значил для тебя, не было смысла с ним связываться. Размахивал пистолетом, но вряд ли знал, как нажимать на крючок.
- Граф Бранчефорте, - сказала я, и отчим поморщился.
- Граф… - тут он посмотрел на меня с укоризной, и я в который раз поразилась, как он похож на прежнего Аделарда. - Ты говорила, что он для тебя никто. Что ваш брак – всего лишь сделка. А потом…
- Я люблю его, - сказала я просто. – И ничто на свете – ни небеса, ни чёрное колдовство, не заставят меня от него отказаться.
- Жаль, колдовство на него не действует, - процедил отчим сквозь зубы.
- А ты пробовал, - догадалась я.
