В «Дамских новостях» светится статья о нашей Рокси! Стелла обсуждает повышение рейтинга ее ведущей публикации, а я наслаждаюсь воздушной солимарской булочкой. Атмосфера свежего дневного солнца и легкого запаха жасмина усиливается мыслью о захватывающей истории, которую Рокси готовит нам на этот раз....
- Где ваше окно? – граф оглянулся по сторонам.
- Зачем вам? – спросила я подозрительно.
- Кто-то же должен подставить вам спину, чтобы путь домой не был слишком трудным, - сказал он.
- Очень любезно с вашей стороны, - я еле сдержалась, чтобы не хихикнуть, хотя ситуация была совсем не смешная. – Но окно достаточно низко, ваша спина не потребуется.
- Я настаиваю, - повторил он.
- Хорошо, - сдалась я. – Подождите только, заберу письма. Опять целый ящик накидали.
Вытащив корреспонденцию, я повела графа через арку во внутренний двор, а там – через калитку в сад.
- Здесь тропинка, - тихо сказала я. – И говорите, пожалуйста, шёпотом. Не хочу разбудить Стеллу.
Пройдя по тропинке, мы оказались перед вытоптанной клумбой, и я увидела, как граф приподнял брови, разглядывая поломанные кусты и осыпавшиеся цветы. Я перебросила письма на стол, а потом взялась за карниз, чтобы подпрыгнуть и сесть на него, но в это время граф подхватил меня за талию и легко усадил на подоконник.
Больше всего это походило на танец, когда кавалер кружит даму вокруг себя. Но сейчас не было музыки. Только соловей заливался в саду. Ох уж этот соловей… очень некстати он решил потрудить своё хрустальное горлышко…
Я вдруг подумала, что всё это страшно романтично – соловей, луна, аромат ирисового корня и красивый, сильный мужчина, который почему-то не торопился убирать ладони с моей талии. Мягко оттолкнув его в плечо, я только надеялась, что Бранчефорте не заметит, как я покраснела.
Он не заметил. По крайней мере, ничего об этом не сказал.
- Надеюсь, это – последняя авантюра? - спросил он, помогая мне перекинуть юбки через подоконник.
- Не сомневайтесь. Доброй ночи, - сказала я и закрыла раму прямо перед его носом.
По движению губ я угадала, что он тоже говорит «доброй ночи», а я уже опустила штору, и только тогда со стоном выдохнула и закрыла лицо руками.
Господи! Сколько было сделано и сказано глупостей!..
И ладони у него такие горячие…
Вздрогнув, я опомнилась и посмотрела – спит ли сестра.
Но Стелла спала крепко и спокойно, как мог бы спать безгрешный ангел, и я сняла туфли, на цыпочках прошла в гардеробную, разделась и долго плескала в лицо холодной водой, чтобы щёки перестали пылать.
Поистине, злая сила привела графа Бранчефорте в наш город. Как будто мне было мало печали, волнений и тревог. Как будто мало…
Задув свечу, я легла в холодную постель, укрылась до подбородка и нежданные слёзы потекли по щекам.
