Подслеповатая белокурая собака с остроухой башкой щурится и моргает, когда хозяюшке сообщают, что ничего не видно. Вопрос адресован мини-бультерьеру — породе, напоминающей свинью и любимой писательницей Поливановой. Мария Алексеевна спохватывается и удивленно осматривает своего питомца....
Ругая себя за то, что не сообразила для начала позвонить, Маня спросила, куда Роман Андреевич мог отправиться.
– Я не знаю, – растерялась Инга.
На этот раз она выглядела не такой… размытой, как в прошлый Манин визит. Девушка, красивая такой общепринятой современной красотой, как у всех, – ресницы и ногти накладные, губы и груди надувные.
Должно быть, именно таких девушек тренер Сиротин называет «губастые».
Понимая, что задним умом крепка, Маня достала телефон и набрала Романа, но он был «временно недоступен» – так всегда бывает, когда человек очень нужен.
– Вы спросите Елену Васильевну, – посоветовала Инга с сочувствием. – А я пока кофе сварю. Будете?…
– А кто такая Елена Васильевна?"
"– Помощница Максима Андреевича, – доложила Инга. – Она сегодня первый день вышла, из больницы выписалась. Как узнала о Максиме Андреевиче, так «Скорая» и забрала. Вон её кабинет! Зайдёте?
Елена Васильевна оказалась сухощавой дамой средних лет, очень строгой.
Маня ввалилась к ней в кабинет без предупреждения, и Елена Васильевна взглянула так, что писательница чуть было не отступила с позором.
– Здравствуйте, меня зовут Марина Покровская, – зачастила она. – Я писательница и дружу с Романом Сорокалетовым. Инга сказала, что вы можете знать, куда он уехал. Он мне очень нужен!..
Елена Васильевна молчала, смотрела и слушала.
– Я просто хотела с ним поговорить, ненадолго, – продолжала Маня по инерции, но остановилась и спросила: – Мне выйти и зайти снова, после доклада?
Елена Васильевна ещё немного посверлила Маню взглядом и пригласила присесть.
– У-уф, спасибо, – обрадовалась писательница. – Вы знаете, у меня очень болит нога. Я что-то то и дело на неё падаю! Вчера на лестнице так упала, что даже очки разбила, и если бы не…
– Чего вы хотите? – перебила помощница. – Вам что-то от меня нужно?
– Вы мне не подскажете, где найти Романа Сорокалетова?
– Нет.
Маня хотела продолжать, но осеклась.
– Вы не знаете? – уточнила она осторожно.
– Знаю.
– И не скажете?
– Нет.
– Почему? – с искренним интересом спросила Маня.
– Потому что вас я как раз не знаю.
– Логично. – Она с трудом поднялась, придерживаясь рукой за кресло, и пояснила свою неловкость: – Это всё из-за ноги! Извините меня, пожалуйста. Я ему позвоню и спрошу. Он-то меня знает!..
Маня похромала к двери, остановилась и спросила:
– Вы правда так огорчились из-за смерти Максима, что попали в больницу?
– Откуда вы знаете?
– Ромка сказал. Или ещё кто-то из ваших коллег.
– Да, – согласилась Елена Васильевна.
