Подслеповатая белокурая собака с остроухой башкой щурится и моргает, когда хозяюшке сообщают, что ничего не видно. Вопрос адресован мини-бультерьеру — породе, напоминающей свинью и любимой писательницей Поливановой. Мария Алексеевна спохватывается и удивленно осматривает своего питомца....
Гораздо лучше, чем было.
– Хотела в печке щей сварить, – призналась Лёля. – Смотри, сколько я щавеля набрала! Вон в тазике.
Маня посмотрела – действительно, гора!
– Ты что, по чужим огородам промышляла?
– В поле, там щавеля полно, – укоризненно сказала Лёля. – Никак я не могу привыкнуть к твоим шуткам, Манечка! Но печку не смогла растопить, поэтому на обед бульон. Он на плите варился.
– Бульон – отлично!..
Маня моментально съела целую миску и налила себе ещё.
– Лёлик, у меня есть интуиция?
Подруга оценивающе посмотрела на неё.
– Не знаю, – призналась она. – У тебя есть… дар угадывать события.
– Да ну тебя.
– Ты видишь ситуацию по-своему и ждёшь, что она будет развиваться определённым образом. И она развивается именно так, как ты придумала.
– Лёля! – сказала Маня с изумлением. – Вот ты даёшь!
– Это у тебя от писательства, – убеждённо продолжала Лёля. – Ты придумываешь героев. Не только в книжках, но и в жизни! Им ничего не остаётся, как быть такими, как ты выдумала.
…Получается, подумала Маня, Алекса она тоже выдумала? А он совсем… другой герой, из другого романа? Какоето время он побыл таким, каким Маня хотела его видеть, а теперь стал… настоящим? И этот настоящий – совсем чужой?…
Это была страшная мысль.
– Вот моя интуиция мне подсказывает, что Женя Максима не убивала. Но есть в их жизни какая-то тайна, всё не так просто, как кажется на первый взгляд.
– А что тебе кажется на первый взгляд?
– То же, что и всем, – отличная семья, хорошие дети, любящие родители.
– Что?
– Домработница явно что-то знает и не говорит. Ну, она не может не знать, она в доме всю жизнь прожила!..
– А почему она должна тебе говорить, что в их семье не так?
Маня пожала плечами: Лёля была совершенно права!
– В Женином кабинете я наткнулась на чемодан, здоровенный, тяжёлый. Она куда-то собиралась уезжать, но не уехала, потому что Максима убили.
– Или приехала, – подсказала Лёля, и Маня посмотрела на подругу.
– Слушай, – выговорила она медленно. – Так и есть! Может, она как раз в тот день приехала! Максим мне сказал, что жена ещё не вернулась! Именно так он и сказал! А она теперь не признаётся, где была!
– Ездила с любовником на курорт, – опять подсказала Лёля.
– Точно! – Маня сорвала с носа очки и тут же нацепила обратно: в порыве чувств.
