Подслеповатая белокурая собака с остроухой башкой щурится и моргает, когда хозяюшке сообщают, что ничего не видно. Вопрос адресован мини-бультерьеру — породе, напоминающей свинью и любимой писательницей Поливановой. Мария Алексеевна спохватывается и удивленно осматривает своего питомца....
– Только кто стал бы в кабинете у шефа обдирать с ногтей лак? В воскресенье?
…Какое-то воспоминание, в котором присутствовали именно ободранные ногти, копошилось у Мани в голове, но она никак не могла ухватить и вытащить его на свет божий.
– И вот ещё что. – Маня аккуратно собрала чешуйки обратно в конверт и полезла в рюкзак. – Смотри, это я украла сегодня в доме Максима!
– Маня! Ты опять шутишь?!
– Да честное слово, украла!
И она выложила перед Лёлей папку с фотографиями драгоценностей.
– Красота какая.
Маня фыркнула:
– Стал бы Максим Андреевич у себя на столе держать фотографии… бижутерии!.. Уверена, что настоящие.
Даже на фотографии изумруд светился каким-то волшебным, инопланетным светом. Казалось, от его света по потолку бродят зелёные тени.
– Как это сфотографировано? – Лёля перевернула плотный картон. – В три-де?
– Понятия не имею.
Они ещё посмотрели.
– Был такой писатель Иван Ефремов, – начала Маня. – Он в пятидесятых годах писал фантастику. Между прочим, для своего времени очень даже прогрессивную. И у него в «Туманности Андромеды», по-моему, есть такая зелёная звезда, Эпсилон Тукана или ещё какое-то странное название! Фантасты вообще любят странные названия! Так вот, такое впечатление, что этот камень с той звезды.
Лёля всё рассматривала картинки.
– Маня, сколько же они могут стоить?
– Ну, мы вряд ли сможем купить, даже если сложимся на двоих.
– Вот ты опять!
– Видимо, всё зависит от… как это называется?… чистоты камней, от веса.
– Каратности, – подсказала Лёля.
– И от работы. Если это музейная вещь, цены ей нет, а если современная… всё равно нет. И я не понимаю, зачем Максим держал эти фотографии в папке на столе?
– Может, собирался купить?
– Или продать?
И они посмотрели друг на друга.
– Интересно, Женя знает о драгоценностях?
– Маня, ты думаешь, это важно?
– Лёлик, я понятия не имею! А вот это важно, как ты думаешь? – И она достала диплом стрелкового клуба.
Лёля прочитала и ахнула.
– Выходит, эта самая Женя – снайпер?!
– Выходит, так. И хорошо, что я диплом утащила до того, как его увидели… правоохранительные органы! Она бы тогда точно не выбралась, Женя.
– Маня, но если так, значит, у неё вполне может быть где-то припрятан пистолет.
– И даже наверняка, – согласилась Маня. – Но это не означает, что она пристрелила мужа.
