Подслеповатая белокурая собака с остроухой башкой щурится и моргает, когда хозяюшке сообщают, что ничего не видно. Вопрос адресован мини-бультерьеру — породе, напоминающей свинью и любимой писательницей Поливановой. Мария Алексеевна спохватывается и удивленно осматривает своего питомца....
…И всё же он отпустил мне комплимент, подумала Маня. Прямо гусар!..
– Ефим Давидович…
– Можно просто Ефим.
– И вы тоже называйте меня Маней!
– Так и буду называть.
– Мне нужно узнать об одном вашем ученике. Я позвонила в деканат, и мне сказали, что вы начальник курса, где учится Павел Кондратьев.
– Так и есть.
– Вы хорошо его знаете?
– А что? – вдруг встревожился профессор. – Он опять что-то натворил?
– В каком смысле? Он… хулиган?
Профессор налил себе ещё глоток чаю.
– Вы мне расскажите, что случилось, – попросил он серьёзно.
– А Павел попадает в криминальные истории?
– Как бы вам сказать… Нет, но за ним нужен глаз да глаз. Итак? Что произошло?
Но Маня не могла рассказать ему о своих подозрениях! Она даже представить себе не могла, как это сделать!
…Профессор, мне кажется, ваш ученик застрелил своего работодателя! И нам нужно его найти, чтобы препроводить в тюрьму, потому что там сейчас сидит другой человек, который никого не убивал? Впрочем, и это точно не известно!
И она опять наврала, конечно.
Наврала она следующее: Паша Кондратьев работает у её друзей, помогает садовнику. А вчера на работу не пришёл, и вот друзья попросили его найти."
"– Вы не знаете, где он может быть? – таким вопросом Маня закончила своё вранье.
– Н-да… – промолвил профессор.
– Что?
– Да на самом деле он может быть где угодно! В общежитии, например. У него диплом на носу, и по-моему, там конь не валялся! Распечатку он мне так и не принёс для отзыва.
– Он двоечник?
– Отличник, – сказал профессор очень серьёзно.
– Что это значит? – не поняла Маня.
– Он совершенно ничего не делает, решительно! То есть вообще! Все пять лет! Он единственный на курсе, кто ни одной сессии не сдал без переэкзаменовок! Ему ставят двойки, он приходит пересдавать и пересдаёт на пять, где это видано! А всё потому, что под угрозой исключения удосуживается перелистать учебник! Листать его в учебном году Паше в голову не приходит.
– Может, он гений? – предположила Маня. – Будущий академик Вавилов?
– Вполне возможно, но это не означает, что не нужно защищать диплом.
– А что он может натворить? Вы спросили, что он натворил?
– Я спросил не в том смысле, что он мог украсть у прохожего золотые часы! Но он склонен… попадать в истории. Вот, например, с работой на ваших друзей.
– А что такое?
– Занятия он прогуливает, а потом говорит, что всё время занят на работе.
