Подслеповатая белокурая собака с остроухой башкой щурится и моргает, когда хозяюшке сообщают, что ничего не видно. Вопрос адресован мини-бультерьеру — породе, напоминающей свинью и любимой писательницей Поливановой. Мария Алексеевна спохватывается и удивленно осматривает своего питомца....
– Здорово, здорово, смиренный аббат, получше меня ты живёшь, говорят! – Маня подхватила пса под передние лапы и потрясла – такой у них был ритуал. – Лёля! Ты где?!
Подруга не отзывалась, и Маня решила, что она отправилась в сельпо или на ферму в Дорино.
Вдвоём с дядей Николаем они перетаскали горшочки, Маня выдала купюру.
Дядя Николай купюру принял и спрятал в карман.
– Ты мне в другой раз, дочка, деньгу не суй, а купи лучше водочки, – попросил он, конфузясь. – И хлебца с колбаской. У нас в сельпо незнамо какой торгуют и дорого берут! А ты в городе бываешь!
Маня выругала себя, что сама не сообразила такой простой штуки и пообещала непременно привезти «хлебца и водочки».
«Нива» зафырчала, загремела прицепом и уехала. Маня походила по террасе туда-сюда вдоль длинных рядов своих сокровищ. Потом разыскала в сарае лопату и грабли, обулась в резиновые боты и принялась вскапывать клумбу перед домом.
– Видела бы меня сейчас Анна Иосифовна, – пыхтя, сказала она Вольке, – вот бы мне влетело! Считается, что я роман пишу.
Волька посмотрел укоризненно, влез в клумбу и принялся рыть ямку. Земля летела в разные стороны. Маня сначала веселилась, а потом пса прогнала.
Лёля всё не возвращалась.
Маня дошла до конца, разровняла землю граблями, распрямила уставшую спину и посмотрела по сторонам.
И вдруг сообразила, что день почти прошёл, дымчатое вечернее солнце висит уже низко, между берёзами.
Маня забеспокоилась, обошла дом и посмотрела: велосипед был на месте.
Выходит, Лёля пешком ушла?… И куда? И когда?"
"Нужно позвонить. Маня вытащила телефон и нажала кнопку. В трубке бодро загудело и что-то такое послышалось. Она навострила уши и пошла на звук.
Лёлин телефон исправно звонил на подоконнике.
Маня подошла и уставилась на него.
Выходит, ушла пешком и без телефона?!
Или… что-то случилось?
Телефон всё заливался, и Маня наконец сообразила нажать отбой.
– Лёля, – грозно и громко сказала она.
И побежала в комнату подруги.
Там всё было в полном порядке – кровать аккуратно накрыта лоскутным суздальским одеялом, на столе ноутбук и какая-то книжка, на старинном трельяже кремы и женские штучки.
И никого.
Маня заглянула в свою комнату – и там никого, – посмотрела на печке, на лежанке, словно Лёля могла там затаиться, распахнула дверь в «хозяйственную», где были газовый котёл, насосы и фильтры.
