Подслеповатая белокурая собака с остроухой башкой щурится и моргает, когда хозяюшке сообщают, что ничего не видно. Вопрос адресован мини-бультерьеру — породе, напоминающей свинью и любимой писательницей Поливановой. Мария Алексеевна спохватывается и удивленно осматривает своего питомца....
Никита, сидя на корточках перед выдвинутым ящиком, придержал стул и спросил сердито:
– Чего там?
– Вот это, – сказала Маня и ткнула пальцем в чёрно-белую фотографию, – откуда?
– Чего откуда?
Он выпрямился, отряхнул колени и глянул.
Мане стало холодно.
– Манечка! – закричала с улицы Лёля. – Выходи!
– Откуда эта фотография?!
Лесник уставился на Маню.
– Ну, это мы с братом сто лет назад. А чего она тебе далась-то?!
Маня сделала шаг назад."
"– Твоего брата зовут Максим?
Никита отвёл глаза.
– Звали. Его убили в воскресенье.
Маня должна была сдавать алгебру, а весь курс она прогуляла, и теперь её до экзамена не допускали. Но нужно сдать!.. Она долго прикидывала, как это сделать, и получалось, что никак – она не сдаст. Даже преподаватели о ней давно забыли – прошло столько лет. Но если не сдать эту проклятую алгебру, дальше жить нельзя!.. И подготовиться она не успеет, слишком много времени упущено. Она не сможет, не справится! Но она должна, обязана!..
В это время зазвенел звонок – уроки кончились, сейчас все выйдут на перемену и… увидят её! Ей нужно прятаться, её никто не должен заметить!
Маня заметалась в поисках укрытия, звонок прозвенел ещё раз, а потом ещё раз.
Она открыла глаза.
Звонил телефон.
Никакой алгебры.
Маня нашарила на тумбочке трубку и промычала:
– Ммм?…
– Мария Алексеевна? Это Дмитрий Львович Раневский, следователь. Мне нужно задать вам несколько вопросов. Вы слушаете меня, Мария Алексеевна?
– Слушаю.
– Когда вы сможете приехать?
– Приехать?
– Да, приехать в управление.
Маня думала о том, что ей не нужно сдавать алгебру. Господи, какое счастье!
– Мария Алексеевна?
– А!
– Когда?
Маня бросила телефон на одеяло, села и как следует, обеими руками, взлохматила короткие волосы. Волька потянулся, припал на передние лапы и стал лизать ей щёки.
Маня оттолкнула его морду и взяла телефон, внутри которого надрывался следователь Раневский.
– Алё, алё? Вы меня слышите? Мария Алексеевна! Слышите?
– Слышу, – успокоила Маня.
Следователь словно поперхнулся.
– Девять тридцать.
– Позвоните мне часа через четыре. – Маня нажала кнопку и бухнулась на подушки.
Телефон зазвонил.
Волька гавкнул.
Маня схватила трубку и тоже гавкнула:
– Да!
– Мария Алексеевна, что-то со связью, я ничего не понял. Вы когда приедете? Я выпишу пропуск.
– К Новому году.
Раневский помолчал.
Маня тоже молчала, наслаждаясь свободой: ведь алгебру-то не нужно сдавать!..
