Подслеповатая белокурая собака с остроухой башкой щурится и моргает, когда хозяюшке сообщают, что ничего не видно. Вопрос адресован мини-бультерьеру — породе, напоминающей свинью и любимой писательницей Поливановой. Мария Алексеевна спохватывается и удивленно осматривает своего питомца....
– Я не могу тебе рассказать, но Никита…
– Что Никита? При чём тут Никита!
– Лёля, он брат погибшего Максима, я же тебе вчера объяснила! У него на стене в сарае точно такая же фотография, как у Максима на работе!
– Ну, брат, и что?
– А вдруг это он убил Максима?
– А вдруг это ты его убила?
– Лёль, ну чего ты несёшь-то? – обиделась Маня. – Ещё не хватает!
Лёля моментально перепугалась и заюлила:
– Манечка, я совсем не то имела в виду! Ну, мне-то какая разница, кто кому брат! Я лучше цветы посажу, чем в город поеду.
– А если он тебя схватит?
– Зачем я ему нужна?!
Ответа на этот вопрос Маня не знала."
"– Ну вот, – успокаивающе сказала Лёля, которая внимательно следила за лицом подруги. – Со мной Волька останется, мы калитку на щеколду закроем и станем сажать цветы.
Так Маня и уехала одна, очень сердитая.
Девочке Карине Степанян Маня позвонила из такси, сказала, что телефон ей дал профессор Шапиро и хорошо бы повидаться прямо сейчас.
– По делу, – веско добавила Маня.
– Я занимаюсь, – немного растерялась Карина. – У нас диплом…
– Это займёт десять минут, – уверила Маня. – Я могу подъехать куда угодно.
– Я в НТБ на Чернышевского.
– Что такое НТБ?
– Научно-техническая библиотека, вы увидите, дом со львами, – объяснила Карина. – Я в читальном зале.
Мане стало весело: как хорошо, что студенты пишут дипломы в научно-технической библиотеке, а не слоняются по городу в поисках опиумных притонов!
Дом и впрямь оказался «со львами»: они караулили белую мраморную лестницу, полого поднимавшуюся к высоким дверям.
Маня потянула на себя тёмную латунную перекладину, дверь заскрипела, как ей полагается, и писательница зашла.
Внутри было очень светло – окна до потолка, – солнце заливало библиотеку до самых краёв и пахло книгами.
Маня спросила у вахтёра, где читальный зал, и заглянула.
Вот это да! Народу в огромной зале было хоть пруд пруди! Все столы заняты. За каждым компьютером один или двое, очень озабоченные.
– Мне Карину Степанян, – прошептала писательница, и дама кивнула в направлении окна.
Кудрявая темноволосая девушка, хорошенькая до невозможности, читала толстую книгу, подперев кулачком персиковую щёку. Перед ней на столе были разложены тетрадки, распечатки, карандаши и ручки.
Маня подкралась к ней на цыпочках и прошептала:
– Карина, здравствуйте!
Девушка подняла глаза.
– Я вам звонила.
