Подслеповатая белокурая собака с остроухой башкой щурится и моргает, когда хозяюшке сообщают, что ничего не видно. Вопрос адресован мини-бультерьеру — породе, напоминающей свинью и любимой писательницей Поливановой. Мария Алексеевна спохватывается и удивленно осматривает своего питомца....
Карина заложила книгу линейкой и поднялась:
– Пойдёмте в кафетерий, здесь нельзя разговаривать.
Маня покивала: конечно, нельзя, библиотека, святое место!
– Я вернусь, – пообещала девушка библиотечной даме.
Та неопределённо покачала головой: кажется, ей не понравилось, что Маня отрывает студентку от занятий.
В кафетерии, наоборот, было почти пусто, занят всего один стол.
– Вы меня извините, Карина, – начала каяться Маня. – Я понимаю, вы заняты, но мне правда нужно с вами поговорить. Кофе будете?
– Здесь дорого, – наивно сказала девушка.
– Я справлюсь, – пообещала Маня и заказала два кофе и две завитушки с изюмом, очень аппетитные на вид.
Карина смотрела на неё с любопытством, а потом сказала:
– Я вас где-то видела.
– Я писательница, – объяснила Маня. – Иногда даю интервью в интернете!..
– Точно, – согласилась девушка и заулыбалась. – Вы Александра Маринина! Моя мама вас обожает!
– Спасибо, – поблагодарила Маня. – Но я Марина Покровская, и меня наверняка обожает ваша бабушка.
– Ой, простите.
– Ничего страшного. – Маня боком присела на хлипкий пластмассовый стул, который сразу угрожающе крякнул. – Карина, мы потеряли Пашу Кондратьева, и профессор Шапиро очень озабочен, и я! Вы же с ним дружите, да?
– Да, – твёрдо сказала помрачневшая Карина. – Только он уехал и сказал, что больше не вернётся.
– Как?!
– Вот так. – Карина посмотрела в окно. – Он сказал, его все довели! И уехал.
– Куда?!
Девушка ещё больше помрачнела:
– Я не знаю, и Андрюха тоже! Никто не знает!
– Андрюха – это Приходько?
Девушка кивнула.
– И… когда он уехал?
Карина пожала плечами, и у неё стало такое лицо, что Маня моментально поняла – сейчас соврёт.
– Кажется, дня три назад, – соврала Карина.
– Я его позавчера видела.
– Ну, значит, позавчера.
Маня глотнула кофе, слабого и едва тёплого.
…И что теперь делать? Где его искать, этого Пашу?…
– Карина, – сказала она, стараясь быть как можно более убедительной, – вы мне расскажите, как всё было. Что он сказал? Кто его довёл?
Девушка молчала, рассматривала свою чашку.
– Я боюсь, у него неприятности, – продолжала Маня. – Может быть, даже серьёзные! И нам нужно ему помочь.
Карина махнула рукой:
– Ему никто не поможет.
– Почему?
– Потому что он во всём виноват. Он так считает.
– В чём виноват, Кариночка?
– Он сказал, на север уедет, – с горечью выговорила девушка. – И диплом не станет защищать. Завербуется в геологическую партию и уедет навсегда. И никто его не найдёт.
– Господи, – пробормотала Маня.
