Роуз выглянула из окна и увидела две девочки в розовых пальто, их несчастная няня в шляпке-кепке. Маленькие шаги по лужам напомнили ей о том, как важно беречь свои вещи в такой погоде. Роуз на цыпочках наблюдала за девочками, думая о том, как они не разгребают грязь под ними....
Их глаза округлились от страха, что было легко для кота, но совсем непросто для мальчика.
Вокруг них извивалась странная черная тень – или это был дым или туман? Роуз не могла понять, а тень менялась у нее на глазах. Похолодев, она заметила, что у тени есть глаза. И смотрят они прямо на нее. В ужасе она сообразила, что перед ней тот самый красивый туман, который она видела утром. Только теперь он не был красивым, он был жутким и чужим. Этот страшный дым потянулся через комнату к Роуз – она инстинктивно подняла руки, защищая лицо, и закрыла глаза.
"Гул вдруг стал раздраженным, обиженным, и Роуз решилась медленно приоткрыть один глаз. Туманное существо, шипя от досады, извивалось в десятке сантиметров от нее и явно не могло подобраться ближе. Роуз в замешательстве уставилась на него. Затем краем глаза она заметила движение и взглянула на Фредди. Он освободился, по крайней мере его глаза. Вместе с Густавусом они с надеждой следили за Роуз и дымовым чудовищем; Густавус уже мог шевелить хвостом.
Почему это создание не заморозило ее, или что там оно сделало с Фредди и котом? Может, оно истратило все свои силы? Роуз нерешительно посмотрела сначала на него, а потом снова на Фредди. Что ей делать? Странная тварь проследила за ее взглядом и сердитой спиралью повернулась назад. Тварь бросилась к Фредди и коту, точнее, попыталась это сделать, но Роуз схватила ее. Девочка сделала это, не задумываясь. Если бы она подумала, то сообразила бы, что нельзя схватить туман.
Роуз ударила его. В приюте ей доводилось драться с другими девочками – нечасто, ведь она была из числа тихонь, – и она могла постоять за себя. Никакому дыму не удастся укусить ее безнаказанно. Кроме того, она чувствовала, как его гадкая сущность просачивается в ее кожу с каждым укусом. Такого допускать нельзя. У нее всего-то полчаса, а потом надо будет подавать чай.
– Хватит! – рявкнула она и шлепнула тварь по тому месту, где у нее должно было иметься ухо. Ухо действительно было. Тварь исчезла, оставив Роуз несколько разочарованной.
Она в замешательстве посмотрела туда, где только что был туман, а затем на Фредди и Густавуса.
Они таращились на нее с открытыми ртами, словно она только что изгнала призрака. Что, впрочем, она и сделала.
Глава 8
– Что ты сделала? – требовательно спросил Фредди.
